Кровавый дракон

Свиток с письмом начал желтеть, затем рассыпался на хрупкие кусочки. Зачем, спрашивается, нужно было заклинать это, в общем-то невинное и не содержащее никаких государственных тайн, письмо? Юловар неодобрительно покачал головой – всё-таки гномы странные существа. Подозрительные, недоверчивые, жадные до золота, но при всём этом верные данному слову.

– Ваше Величество, кроме написанного король Таннил просил устно передать вам, что согласен выделить в распоряжение Ситгара наёмников: четыреста огневиков и пять сотен топорников.

– Прекрасно! – Юловар облегчённо вздохнул.

Гномы издревле славились своей пехотой, а их огневики обладали огромной поражающей силой и могли переломить ход битвы. Получить такие войска перед началом боевых действий – это лучше самого дорогого подарка. Правда, гномы никогда и ничего не делают бесплатно.

– И сколько Таннил хочет?

– Всего лишь по сотне золотых оксов в месяц за каждого огневика и пятьдесят за простого топорника, – замогильным голосом ответил граф.

Юловар не выдержал и выругался:

– Жадные коротконогие ублюдки! Да на эти деньги я могу содержать два кавалерийских полка!

– Я тоже говорил об этом королю Таннилу, – сказал граф Крисс. – Но Его подгорное Величество упёрся, как бык на бойне – или мы платим названную им цену, или поддержка Ситгара гномами ограничится словами. Я не смог переубедить его.

– Не извиняйтесь, граф, вы и без того сделали очень много. Благодарю вас за службу. Отдохните пару дней, а потом вас ждёт новая поездка.

– Спасибо, Ваше Величество, – граф церемонно поклонился. – Осмелюсь ли я спросить, куда будет лежать мой путь?

– Вы поедете в казарское поле и, если сумеете, склоните местных вождей племён к сотрудничеству с Ситгаром. А оттуда вы двинетесь прямиком в Эрмелек и постараетесь встретиться с каганом Джаремом. По-хорошему, лучше бы вести переговоры непосредственно с Хозяйками Ковена, но это вряд ли получится.

– Куда-а? – при последних словах короля с графа слетела столь тщательно культивируемая у дипломатов невозмутимость. – Я не ослышался? Я должен ехать в хивашские степи?

– Да, да, именно туда. Я набросал черновик плана, который вы предложите кагану Джарему. Думаю, он согласится. Пока ещё не всё готово, поэтому я и даю вам несколько дней отдыха. Ступайте, граф.