Проклятый кузнец

Для того, чтобы в шестнадцать лет претендовать на Шаг Призрака, нужен воистину пугающий талант. Клан Хван, несомненно, гордится вами.

– Возможно, – Чжиген вскинул нос. – Недавно меня приняли во внутренний круг, и теперь я хожу в учениках уважаемого Ро.

– Ро из клана Хван? Знаменитый Кромсатель? – от бесконечной игры в восхищение у Фрея начали сохнуть глаза. – Это огромная честь – стать учеником столь великого человека! И вам, несомненно, нужно подходящее оружие. Наверное, вы предпочитаете мечи? Пройдёмте в мою кузницу, я хочу сделать вам… Нет, даже не скидку, – подарок! – на ходу поправился Фрей.

– Знать, что моим оружием пользуется столь умелый воин, будет для меня высшей наградой!

Чжиген аж надулся от гордости, и Фрей уже успел обрадоваться, что его лесть сработала, как вдруг его собеседник замер:

– Что это, кузнец? У тебя на поясе.

– А, это? – Фрей опустил глаза на меч, откованный для сына. – Всего лишь одна из моих работ. Ничего особенного. Вот в кузнице…

– Да-ка его сюда, – тоном, не терпящим возражений, сказал Чжиген.

Тонкая подростковая ладонь требовательно вытянулась вперёд. – Хочу посмотреть.

«Нет, нет, нет!»

– Да, конечно, конечно, – Фрей склонился в угодливом поклоне. – Как вам будет угодно, уважаемый Чжиген Хван.

Он поспешно двинулся вперёд, стараясь не замечать презрительного взгляда, которым на него смотрел собственный сын.

«Ничего, Шейн, – мысленно извинился Фрей, доставая клинок из ножен и протягивая его Чжигену рукоятью вперёд. – Однажды ты поймёшь меня.

А меч, пусть даже самый лучший, – это малая плата за твоё спасение. Я откую тебе другой, главное – чтобы всё это закончилось».

Чжиген буквально вырвал клинок из рук Фрея, едва не порезав заскорузлую ладонь кузнеца. Внимательно уставился на лезвие.

– «Пронзающий твердь», – вслух прочитал он. – Хорошее оружие. Я заберу его.

«Да забирай, – всё так же угодливо улыбаясь, подумал Фрей, заискивающе глядя в лицо Чжигена. – Забирай – и проваливай отсюда в свой клан.

Бери, что хочешь, только оставь нас в покое».

– Но сначала, – скривив губы в змеиной ухмылке, прошипел Чжиген, – Его надо опробовать!

Шейн не успел среагировать на удар. Зато успел Фрей. Сказался опыт многочисленных схваток в прошлом: даже надеясь на мирный исход, он всё равно ожидал от Чжигена любой подлости. Поэтому, когда заносчивый подросток взмахнул клинком себе за спину, Фрей рывком оказался на его пути, отталкивая Шейна и подставляя руку под удар.