Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Убийца должен понимать свою жертву, – печально улыбнулся эльф.

– И всё же в случае чего говорить буду я. Выговор у тебя такой, что даже мне ухо режет, – усмехнулся Таринор. – Кстати, надо бы вернуть тебе клинки.

Наёмник вытащил из-под лежанки пару кожаных ножен и протянул их эльфу.

– Только не доставай их понапрасну, в наших краях это не любят.

– Dhren и Lith останутся в ножнах.

Драм с тихим шелестом обнажил клинок. На свету он казался осколком прошлой тёмной ночи, а в блестящем лезвии отражалось удивлённое лицо наёмника.

Длиной он был не больше его предплечья и почти без гарды. Ему такое оружие точно бы не подошло.

– Это – Dhren, по-вашему, «тень», – пояснил эльф. – А это, – добавил он, извлекая второй точно такой же, – Lith. «Шёпот». Клинки-близнецы, когда-то их подарил мне отец.

– И что, ты их различаешь?

– Я их чувствую. Научился за многие годы, – ответил Драм, пряча клинки обратно. – А у твоего меча есть имя?

– Мне это ни к чему. За годы я успел сменить несколько мечей. Должно быть, ваша сталь куда лучше нашей, раз эти твои клинки служат так долго.

А может, дело в том, что мне приходилось обнажать меч куда чаще, чем хотелось бы. Так что для меня это всё равно, что дать имя сапогу или куску солонины.

Покончив с кроликом, Таринор и Драм вернулись на тракт. Их путь лежал на восток, в Драконью долину или Дракенталь, как её называли по имени самого большого города. Хоть огнедышащих чудовищ в тех краях уже давно не было, но жители долины до сих пор ревностно и гордо хранили о них память.

Серое небо напоминало мутную грязную лужу. Оно нависало над путниками, то и дело грозя разразиться дождём. Но дождь никак не начинался, будто копил силы, так что наёмник с эльфом молчаливо мерили шаги по прямой как струна и пока ещё сухой дороге.

К концу дня они добрались до моста. Он был перекинут каменной аркой через реку Атер, которая была настолько широка, что по ней ходили суда и сплавляли лес к верфям Золотого берега. Эти щедрые воды кормили немало деревень, выросших по обоим берегам на протяжении всего русла, и Атер заслуженно носил звание второй Великой реки Энгаты.

Первой был неспокойный Эрберин, что брал начало в горных источниках к северу от Энгатара, огибал горы Пояса мира, петляя словно змея, и, наконец, преодолев болота Южного края, впадал в Залив трёх сестёр. Его название с эльфийского переводилось как «Шумная река», и носил своё имя он неспроста: из-за витиеватого русла и бурного течения Эрберин почти не использовали для судоходства.