Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Надеялся, что ты решишь меня убить. Ты всё ещё можешь это сделать.

– И не надейся, – усмехнулся наёмник, присаживаясь рядом. – Но что же всё-таки с тобой делать, Драм? Если я вернусь с пустыми руками, этот скряга староста не заплатит ни единой монетки… Впрочем, из этого положения есть выход, причём выход, выгодный нам обоим. Селяне хотят упыря? Будет им упырь...

Глава 9

На следующее утро староста деревни Вороний холм, как всегда, сидел за столом в собственном доме. Вот только вместо борьбы со сном, как это бывало в другие дни, Бедобор барабанил пальцами по столу и утирал испарину со лба.

Хоть за последние годы староста и привык к волнениям, от которых, как ему казалось, он и полысел, но теперь они грозили переполнить чашу его терпения. Ведь к привычным заботам добавились две новые. Во-первых, с минуты на минуту мог вернуться наёмник с выполненной работой. Во-вторых же, староста ожидал обоз из города, чтобы было, чем этому самому наёмнику заплатить.

В глубине души Бедобор вообще надеялся, что Таринор не вернётся, и когда он об этом думал, по лицу пробегал стыдливый жар.

Но если чудище продолжит терзать округу, люди могут начать покидать Вороний холм, который превратится в жалкое скопище заброшенных домов. Чем в таком случае придётся заниматься старосте, он старался не думать, тем более что от беспокойства разболелась голова, а каждый удар сердца отдавался в виски, словно кувалдой.

– Ох, беда мне… – обречённо вздыхал он, царапая лысину пухлыми пальцами, – Совсем меня эта жизнь в могилу сведёт.

Отпустил бы бродягу с миром, так нет – ещё больше посулил, старый дурень! Лучше б он сгинул ещё тогда, в доме маговском. Меньше мороки бы было…

Причитания старосты прервал скрип входной двери. В дом проскользнул невысокий человек с жидкой бородкой, одетый в поношенный бурый сюртук. Штаны же и сапоги были цвета засохшей на них грязи. Жёлто-зелёный плащ, державшийся на плече застёжкой в форме цветка, говорил о том, что носящий его служит дому Майвенов. Вошедший топнул несколько раз, несколько кусков грязи упали на пол и рассыпались облачком пыли.

– Ты тут староста? – шмыгнул тот носом. – Мы с обозом из Майвгарда. Дьявол бы побрал ваши дороги…

– Наконец-то! – просиял Бедобор. – Уже отчаялся вас ждать! Прежде-то пораньше приезжали.

– Я в ваших краях нечасто, – проворчал обозный, недовольно оглядывая помещение, – да и края, кстати сказать, у вас не из лучших. Две заброшенные деревни по пути встретились.

– Так ведь зимы нынче суровые.