Пустошь. Нулевой круг

Но я думала над этим и все меньше в это верю. Гораздо больше меня настораживают его слова: «Я на многое пошёл ради твоей десятой звезды». После смерти Зариуса деревней стал заправлять Кардо, который раньше был его правой рукой. Он был равен ему по силе и авторитету, и никто не стал противиться его воле, приняв как данность, даже не дожидаясь решения Проверяющего Воина. А когда тот приехал, то наверняка задал вопрос про звёзды и оставил Кардо на месте главы как сильнейшего, раз уж в деревне всё хорошо. Ему-то какая разница? Но с того момента все дела, начатые Зариусом, заглохли.

Кардо перестал развивать поселение, а сын Зариуса внезапно застыл в Возвышении. В отличие от Виргла.

— Действительно, странно все это... — Теперь задумался я сам.

— После случившегося с твоим отцом я упорно не желала верить в обстоятельства его гибели, — прервала мои раздумья мама, — и поневоле погрузилась в книги о травах. Сначала искала подтверждение своей правоты, затем источник заработка. И в описаниях мне попадалась одна поистине ужасная штука, подходящая под мои догадки о Кардо.

..

Я весь превратился в слух.

— Чёрный Гриб Замкнутого Пути.

Не услышав продолжения, я заговорил сам:

— По запутанному названию могу лишь сказать, что его нужно отдать алхимику и только тогда выйдет толк.

— Верно. Не ядовитый, а просто малосъедобный из-за своей горечи. Но у алхимиков для него есть простой рецепт, который может осилить любой, у кого есть гриб, горшок для варки и время. — Я невольно наклонился ближе к маме, захваченный этим рассказом.

— А толк... Толк от него один. Капли конечной выварки хватит, чтобы остановить Закалку Меридианов. Как побочный результат — человек очень худеет. Тебе ничего не напоминает?

— Рикто, — похолодел я, услышав описание. — Резко остановился на пяти звёздах, и он худой. Даже не просто худой, а до такой степени, что, кажется, я видел под кожей его кости, обтянутые жилами.

— И я находила этот гриб на Чёрной горе, — тихо произнесла мама. — Теперь ты понимаешь, почему я не верю в смерть Зариуса от когтей Зверя?

— Выходит, Кардо может дать его любому? И нам?!

Я в ужасе подумал, не остановилось ли моё Возвышение.

Но затем одёрнул себя. Я прорвался всего несколько недель назад, что за страхи?

— Спокойнее, спокойнее. — Мама растрепала мне волосы. — Ты же не берёшь питьё из рук Кардо? Да и если бы ты начал худеть, я бы сразу всполошилась. Кхе-кхе, — закашлялась она в смущении. — Ну да, мы все недавно похудели. Этот... — мама проглотила ругательство, — Виргл.