Пустошь. Нулевой круг

— Быстро заживает? — удивилась мама и, зайдя вслед за мной в дом, принялась внимательно разглядывать моё лицо при свете масляной лампы. — То есть вот это? Это уже зажило? — Её голос задрожал.

— Хорошо, все хорошо... — крепко обняв маму, принялся я её утешать. Рядом примостилась вновь зашмыгавшая носом Лейла, которая тоже была напугана, когда я вернулся домой. — Я немного поиграл на нервах у сына вождя, вот и одно к одному. Я теперь буду вести себя так, как он хочет. И это не повторится. Твой сын будет более терпелив, мама.

— И что он от тебя требует?

— Ничего нового. — Я усмехнулся. — Быть деревенским мусором. Не поднимать глаз, ходить грязным и оборванным. Каждый день радовать его своим видом.

— Прости сын, прости! — Мама сжала меня так, что я охнул, и она, опомнившись, ослабила объятия. — Моя вина перед тобой всё копится и копится. Я даже не беспокоюсь, как вы живёте без меня, бросила дом и дочь на твои плечи!

Мне было больно видеть её такой, в этом нет её вины.

— Мама, прекрати.

— Сын, прости свою мать! Но этот торгаш, — прошипела мама, — отлично знает мою нужду и даёт мне даже не четверть цены. Ещё два года! — Она схватила меня за плечи и отстранила от себя, вглядываясь глазами, полными боли. — Два долгих года я прошу тебя вытерпеть все испытания, что обрушит на тебя Небо. Только тогда я смогу спасти вас и вернуть в Арройо!

Я разозлился:

— Хватит!

— Мама, ты так говоришь, как будто на нас напали разбойники, — буркнула Лейла, недовольная тем, что лишилась материнской ласки.

— Ах, родная, ты почти угадала, — покачала головой мама и принялась её тискать. — Ничего, мама соберёт молодые травы и посадит свой личный маленький огородик на южном краю Чёрной горы, там, где всегда солнышко. Через год я соберу отличный урожай, не меньше, чем у Кардо. Может, хоть его хватит, чтобы заткнуть жадную глотку торгаша.

— Мама! — В волнении я почти кричал, схватив её за руки. — Но ведь скопление трав может привлечь Монстра! Одно дело — просто обыскивать эти проклятые развалины, хотя и это опасно! А другое — самой сделать всё, чтобы позвать тварей на обед!

— Всё будет хорошо, мама — опытная бродяга пустошей! Ты хоть раз слышал, чтобы охранники Кардо бились с Монстром? — попыталась меня успокоить мама своей набившей оскомину присказкой и привычной улыбкой.

— Хватит. Ты рассказывала про свою юность, и там ни разу не было ни слова про охотников, ты жила в посёлке.