Пустошь. Нулевой круг

— Ага, быть отличным охотником, но жить на окраине, питаться одними квыргалами и чтобы про тебя вспоминали, только когда идут на буйвола? — усмехнулся Тукто.

— Значит, бегать вокруг Виргла, шарить по чужим домам и поддакивать при каждом слове, — нарисовал я картину другой жизни.

— Брат не такой! — вскинулся пацан, стиснув кулаки.

— Не совсем такой, да, — согласился я. — Но будь честен со мной. Помоями меня он обливал по первой команде.

— Да он!.. Ты!.. — Тукто вдруг сник. — Ладно, я пойду.

— Куда это? — Я нарочито удивился.

— Ну? — выдохнул Тукто, замерев на краю скамьи.

— Ты вряд ли будешь с Вирглом, — повторил я. — Да, твой брат уже вляпался в это дерьмо. Но ты...

— И что? — с ненавистью спросил Тукто.

— Ты занимаешься Возвышением для того, чтобы стать охотником? — перешёл я к сути. — Или чтобы вырваться отсюда?

— Ха! — обмяк на лавке Тукто. — Вырваться... Если бы это было так легко! Половина деревни уже воспользовалась бы этим шансом и вернулась на земли предков, в чудесный Первый пояс, где любой запросто может стать Воином.

— Ну ты уж загнул! — возмутился я. — «Любой»! Ещё скажи, что там талант не важен.

— Ничего не загнул! У нас прадед жил в Первом!

— И?

— Отец кучу историй рассказывал! — Тукто замахал руками. — Там куча семей и кланов, что ищут таланты и вбухивают в них зелья! Лишь бы ты быстрее развивался! Да что зелья! Там энергии Неба гораздо больше, чем на этих выжженных пустошах! За границей Нулевого ты потратишь в разы меньше сил и прорвёшься к Воину! Это тут — хоть головой бейся, — уже тише закончил парень.

— Энергии в Нулевом маловато, я знаю это не хуже тебя. Везде это написано. Но ты верно заметил: это всё равно шанс. Ты ведь не хочешь загубить свой шанс? Загубить, как твой брат? — уточнил я.

— Не хочу, — отвернувшись, выдавил из себя Тукто.

— Так какого дарса ты по ночам таскаешь эти проклятые гири? — Я постарался вложить максимум презрения в свои слова. — Ты не умеешь читать? Ты тупой? Ты глухой? Ты ни разу не слышал диких воплей Орикола?

— Я не глухой.

— Тупой джейр! — не выдержал я очередного издевательства над своей бедной разбитой головой. — Как вам Виргл мозги засрал этим дерьмом! Ты тут рассказываешь про деда.