Вереск

Если учесть, что эльфы не могут заблудиться в лесу…

– Она была не одна и пыталась встретиться с оставшейся частью отряда ветрокрылых, в надежде, что маг отряда сможет ей помочь. И этот отряд все еще может быть где-то здесь.

– Если так, Вереск, дела наши приобретают херовый оборот.

Ланс впервые назвал меня по имени, стремясь подчеркнуть всю серьезность положения. И я не мог с ним не согласиться.

II

Безымянный отряд был собран в самом начале войны из трех дюжин разношерстных бойцов и, хоть и не носил такого звучного названия, как эльфийский отряд Ветрокрылых, выполнял схожие функции – диверсия, устранение конкретных целей, разведка и получение секретных данных «из первых рук».

На первичном инструктаже сегодняшнее задание не казалось чем-то особенным: по-тихому пробраться через лес во вражеский лагерь и ликвидировать конкретный объект. Не то, чтобы это было впервые, да и с Лансом мы до этого работали в связке несколько раз – я выполнял роль проводника через напичканный эльфийскими ловушками лес, а Ланс «делал дело», иногда при моем деятельном участии.

Только в этот раз нас ожидал еще и «расширенный инструктаж» в ложе магов. Обычно перед заданием дежурный чародей выдавал нам стандартный набор артефактов. Но в этот раз в огромном шатре собрался весь цвет бранной ложи – две дюжины лучших боевых магов Империи, и все они испытующе, и, как мне показалось, с надеждой смотрели на нас.

Вместо положенной кучи амулетов, нам торжественно выдали по медному, выпуклому с двух сторон диску размером с ладонь.

Странный кругляшок был испещрен серебряными колдовскими письменами, будто вплавленными в поверхность. Ни один кузнец или даже ювелир физически не смог бы проделать столь тонкую и аккуратную работу. Кругляшок до последней частички был создан с помощью магии.

– А где мой амулет от комаров!? – возмутился напарник, наплевав на субординацию и высокие звания боевых магов. – Хотите, чтобы меня живьем в ваших гнилых лесах сожрали?

Седобородый маг в генеральском чине (кажется он здесь был главным) тяжело засопел и нахмурил брови.

Вероятно, хотел дать нам грозную отповедь, но в разговор вступила симпатичная рыжеволосая магичка лет сорока с задорными ямочками на щеках:

– Дорогой Ланселот, – дружелюбно, с небольшим столичным акцентом обратилась она к напарнику. – Я выдам вам лучшее зелье из своих личных запасов: комары, клещи и даже змеи не станут беспокоить вас в пути.