Да, орки мы!

Искалеченный орк недоумевающе уставился на меня. Толпа загудела, не до конца понимая, что я имею в виду.

— Вы будете жить, как жили, — объявил я. — Но ваше племя будет обязано явиться по первому зову. Во всеоружии. Чтобы мы вместе могли убивать остроухих.

Я видел на их лицах явное облегчение и скрытое коварное желание наплевать на мои указания, едва мы скроемся за горизонтом. Орки не умели скрывать эмоции.

— Мне нужен будет шатёр на вашей земле, на случай, если мне понадобится жить среди вас, — добавил я.

На этот счёт никто не возражал.

Орочий чум из палок и шкур можно собрать за несколько часов. Или выгнать какого-нибудь слабого или старого орка, когда я заявлюсь, я не сомневался, что они что-нибудь изобретут при необходимости.

— И последнее. Десять орков из вашей молодёжи отправится с нами, чтобы учиться бою, — сказал я.

Вот с этим орки были несогласны. Они возмущённо загудели, выкрикивая свои возражения, зарычали, затопали ногами. Никому не хочется отдавать заложников, даже если это благородно названо учёбой.

А каждый юный орк это и охотник, и рабочая сила, и член семьи, в конце концов, пусть даже здесь не так сильно ценили семейные узы.

— И что они, станут Кривыми Копьями?!

— Любой орк из Каменных Когтей умеет драться! Нас не нужно учить!

— Не бывать этому! Не будут орки пленниками!

— Слушайте вождя, придурки! — это уже кричат мои соплеменники.

— Вы уже проиграли, чего вы спорите!

Я поднял вверх сжатый кулак. Орки затихли один за другим.

— Я знаю, что любой орк умеет драться. И в драке один на один постукает хоть эльфа, хоть гнома, хоть кого, — сказал я.

— Но я научу драться так, чтобы стукать целые армии. Это не плен и не уловка. Как только я научу их сражаться, они вернутся в племя.

— Врёшь! — выкрикнул один из орков.

Я нашёл его взглядом, медленно подошёл к нему, уставился прямо в лицо и приблизился так, что чуть не коснулся его лбом.

— Повтори, — глухо прорычал я.

Орк отшатнулся, распихивая товарищей. Вызывать меня на поединок, несмотря на свои внушительные габариты, он всё же побоялся.

Я не стал развивать конфликт дальше, просто вернулся на прежнее место перед толпой орков.

— Я никого не буду забирать силой. Мне нужны добровольцы. Мы, племя Кривых Копий, побили вас малым числом, хотя вас больше почти наполовину. Если так будут уметь все орки, тогда нас никто не сможет победить, — сказал я.

Этот аргумент уже никто не сумел оспорить.

— Ты назначаешь меня вождём? И будешь учить наших сыновей воевать? — громко фыркнул Хазбег.