S-T-I-K-S. Крестоносец

S-T-I-K-S. Крестоносец

Владимир Мельников

Пролог

Тяга в дымоходе была хорошая и сухая стружка, быстро разгоревшись, почти не выбросив дыма из чрева камина, перебросила огонь на дрова, которые быстро занявшись, наполнили комнату мерцанием своего пламени.

Несколько минут, и тепло начало наполнять комнату.

В соседних комнатах мои былые соратники, быстро полюбившие технические чудеса цивилизации, тоже устанавливали электрические камины, но этот был единственным действующим настоящим.

Электрический камин компактен и удобен в эксплуатации.

Нажатие одной кнопки обеспечивает тепло в помещении, создает видимость уюта псевдогорением дров на видеопанели и трансляцией звука, имитирующего потрескивания дров. При желании, на каких-то «навороченных» моделях, можно было даже положить на специальную полочку с нагревателем особый брикетик, и в комнату будет время от времени попадать настоящий дым. Хочешь – такой же, как от сосновых дров, хочешь – от дубовых. Было бы желание хозяина и нужный ассортимент в окучиваемых торговых точках.

Чайник призывно свистнул, привлекая к себе внимание, и я залил в своей любимой чашке кипятком смесь трав, наполняя комнату их ароматом.

Пока напиток заваривался и настаивался, я сосредоточился на своих ощущениях. Дар сенса работал хорошо, покрывая расстояние в километр от моего местонахождения. Ничего подозрительно в округе не было. Датчики слежения, фиксировавшие даже крупных птиц, хранили молчание. Но чувство тревоги не оставляло меня, и даже усиливалось.

- Если есть лишняя кружка, я с удовольствием тоже выпью такой ароматный чай.

Голос звучал из-за моей спины и, хотя я не слышал его очень давно, я не спутал бы этот тембр и интонацию среди десятка говорящих людей. Глядя на языки пламени, я усмехнулся. Этот визит был ожидаемым и неожиданным.

- Тебе сделать покрепче?

- Конечно. Люблю, когда вкус насыщенный, а цвет тёмный.

Мы сидели напротив друг друга, сжимая чашки в ладонях, грея пальцы. Хотя мной было потрачено много времени и средств на утепление здания, но его конструкция все равно способствовала сквознякам, которые быстро вытягивали из него тепло.

Всегда практичней делать что-то новое, чем переделывать.

- Не ждал меня, ваше высочество?

- И да, и нет. У меня сейчас смесь из чувств и мыслей.

- И какие же преобладают, принц?

- Я рад, что ты пришел.

- Скучно?

- Очень. С тех пор как я остался один, я утратил цель, ради которой жил тут все эти годы. Только перед самим собой могу быть откровенным, что интерес пропал. Я жил.