Кровь эльфов

Больше не теряй.

В мою ладонь перекочевало несколько серебряных монет из кошеля кузнеца.

– Не боишься ходить в лес после убийства той девушки? – я спохватилась, что, возможно, Маллен мог стать невольным свидетелем произошедшего.

Он хмуро отмахнулся:

– Я на эльфийку точно не тяну, ничего мне не станется. Бывай, мистрис. Не поминай лихом.

Я даже не стала его поправлять, все равно бесполезно.

Вереницей потянулись пациенты. Простуда, сыпь, приступ радикулита – ничего тяжелого или срочного. После полудня пришлось покинуть дом и навестить маленькую дочь соседки Аннеты, которая температурила третий день подряд.

Нехорошая ангина на поверку оказалась дифтерией, которую пришлось пролечить с толикой магии. Основные очаги инфекции я уничтожила, с остатками болезни справится даже ослабший иммунитет ребенка.

Муж Аннеты – пришлый полуэльф – пропал без вести в одном из серебряных рудников год назад. Девушка осталась одна с маленькой дочерью на руках. Оплатить мои услуги ей было нечем. От протянутой половинки засохшей коврижки я отказалась, не собираясь лишать бедствующую семью их единственного обеда, а может и ужина.

Мне стоило больших усилий не предложить им помощь – к сожалению, людей и эльфов на грани нищеты вокруг слишком много, а я не Великий маг Ишуа, накормивший тысячи страждущих тремя хлебными корками и двумя плодами дерева унд. Помощь должна быть соразмерна возможностям – так я останавливала очередной свой сердобольный порыв.

Уставшая и немного расстроенная, я шла по улице, и не сразу заметила у ворот высокую фигуру нежданного гостя.

Мужчина выхаживал вдоль моего забора, зябко пожимая плечами, то и дело поднимая отороченный темно-серым мехом отложной ворот черного сюртука. Длинные полы его верхней одежды были искусно вышиты графитовой нитью.

С такого расстояния я не могла видеть точно, но уже догадывалась, что на них изображены ветви падуба – традиционный символ офицеров экспертного корпуса. Даже отсюда я чувствовала связку артефактов, спрятанную где-то на его груди.

Еще парочка были в скрытых карманах сюртука. Это вам не местные ищейки со старенькими амулетами. Совсем иной уровень подготовки.

– Госпожа Нейманн? – вежливо уточнил миралиск, когда я подошла ближе.

Только сейчас я наконец разглядела его лицо, и ответ на мгновение застрял у меня даже не в горле, а где-то в легких. Эксперт казался чуть старше меня, с аккуратной стрижкой русых волос, цепким взглядом голубых глаз, худощавым, гладко выбритым по столичной моде лицом.