Черная звезда

— Подожди, — говорю ему и, на всякий случай киваю Элберту — ты тоже замечен, малыш, и к тебе у меня есть вопросы про твою медвежью шкуру, но это не здесь, где ходит туда-сюда старый конюх, а подавальщица пытается навести порядок на изрядно запачканных столах. — Я иду в город искать брата. А вы куда идете?

— С тобой, — пожимает широченными плечами Элберт.

— Со мной — зачем?

— Затем, чтоб тебя злые дядьки не украли, как ту Чуху, — поясняет Петер. — Город это не лес и не наше болото, там жить труднее. Передадим тебя с рук на руки брату твоему, если он на месте, а дальше посмотрим.

Пока мы завтракали, туманное, но ясное утро затянуло серыми облаками. Для Эльсе все в порядке вещей, а мне непривычно, как быстро и неласково поменялась погода. Будь я здесь самой собой, мне было бы холодно, неуютно под хмурым небом и резким ветром. Где-то и в моем мире, наверное, есть такая же северная болотная страна. Но я родом из теплого края, где растут пальмы и много цветов.

Преподаватели из стержневого мира учат, что миры Искры -- как зеркальная комната с бесконечными отражениями. Поэтому должны быть похожи друг на друга. Разными, непохожими их делают только живущие в них люди. Но чем дальше от основного мира, тем больше искажений, где-то на зеркале пятнышко, где-то трещина, скол, дефект стекла или амальгамы. Дальние миры, где от Искры расходится только смутный отсвет, настолько слабый, что без подпитки не действуют маяки, указывающие направление к стержневому, могут здорово отличаться.

Мир моего нынешнего задания не настолько уж далек, раз маяк здесь работал. Говенные отличия, но не самая трясина. Лежит на половине дороги от центра к туманам окраин. Возможно, на самом первом задании, где я была храмовой танцовщицей, нас занесло и подальше. А здесь — похожие имена, даже есть параллели в истории — в моем теплом мире жива память об орденах рыцарей-монахов, и, где-то по ту сторону планеты даже осталась парочка таких орденов, ведущих благотворительную и просветительскую деятельность.

Выбираемся обратно на дорогу. Обоз Фероля поставил на колеса упавшие телеги и перепряг лошадей, но еще не тронулся в путь. Причину мы видим поздно, когда бежать и прятаться некуда.