Черная звезда

И у него не может быть друга, кроме другого палача. Он изгой для всех навсегда, даже когда перестанет быть палачом. Не многие согласны на такую жизнь. Так что твой брат может себе кое-что позволить из того, что нельзя другим. И орден, и город посмотрят сквозь пальцы. Да и ты не говори всем подряд, что ты его сестра. А то и к тебе все эти правила применят.

Киваю: спасибо. Немного не вовремя, но все же предупредил. Эльсе не в курсе, мы с ней и правда могли бы ляпнуть ненужное.

Думаю, мне пора выходить на площадь, оценить обстановку.

На первый взгляд и при поверхностным знакомством с Эльмом, бдительность здесь еще не превратилась в паранойю, но на самом деле — кто знает. Грань между высокой принципиальностью и узколобой нетерпимостью у толпы довольно тонка. Я не смогу предсказать, в какой момент и по какой причине желание навести благолепный порядок вдруг превратится в массовый психоз и охоту на ведьм. Это дикий мир, тут что угодно может случиться. Уповаю на то, что часть колдовства, хотя бы то же рунное, траволечебное, аптекарская алхимия, остается разрешенным, значит, не все так плохо. В колдовстве здесь все равно нуждаются. А, значит, и в колдунах тоже.

И вслед за этой мыслью, сразу слышу знакомый голос. Легок на помине. В едальне — а чего удивляться, это самый заметный кабак возле рыночной площади, и, по местным меркам, довольно приличный — объявился купец-узорник Фероль.

— Ваше любимое место занято почтенными людьми, мастер Фероль, но я сейчас спрошу, — лебезит перед ним хозяин. — Возможно, они уже уходят.

Я окончательно поднимаюсь, запахиваю шубку, поправляю шапку. Петер вытирает скатертью руки, тоже встает из-за стола. Угостились мы неплохо, пора и честь знать.

Опережаю любые действия в свою сторону от приближающегося купца или от хозяина, который, по голосу слышно, имеет намерение если не напрямую нас выгнать, то хотя бы поторопить. Произношу, наполняя голос максимальным обаянием, спокойствием и достоинством. Тембр у Эльсе красивый, глубокий:

— Здравствуйте, мастер Фероль. Доброго вам дня и удачи во всех ваших делах.

Он застывает шагах в пяти от меня, молчит секунд десять. Дергает обожженной щекой. Льщу себя мыслью, что нервный тик у него от встречи со мной. Но не сказать, что Фероль удивлен. Не показывает виду, что раздражен. Купец слегка наклоняет голову в поклоне и ледяным тоном произносит:

— Здравствуйте, фрекен Эльсе. И вам всего того же, чего вы мне желаете.

Улыбаюсь и соком от кислой капусты вывожу на ладони крошечный пустой кругляш.