Охота на Белого Оленя

— Большое скопление животных внизу, они разбегаются... вижу Оленя! Хорошо вижу Оленя!!.. уходит!

— Не стрелять, — с трудом удержался принц от команды на поражение, даже поморщился. — Он мне нужен живым.

Олень проводил глазами железную стрекозу — сделав несколько кругов над Дубняком, вертолёт качнулся, приподнял хвост и быстро пошёл к востоку.

Всё оговорено, всё сказано — но кроме напряжённого ожидания в душе Оленя шевелилась и своя тревога — где Лань? Её домашний телефон не отвечал, никто из знакомых её не видел, а сам он был слишком крепко связан обязанностями вожака, чтобы всё бросить и сломя голову искать её.

Он коротко глянул на Рыся — тот понял и без слов, дёрнул плечом:

— Я всех спрашивал про Лань — никто ничего не знает. Лес большой.

***

Без четверти двенадцать принц выпил стакан апельсинового сока и скушал сэндвич с сыром — он и в полевых условиях не изменял своим здоровым привычкам. Утренняя пробежка, гимнастика, личное присутствие при подъёме штандарта — всё как во дворце.

Затем он вышел из палатки — проверить в последний раз готовность своих людей. Увы, звериный террор лишил его миномётную батарею половины стволов, и пилотировать вертолёт, видимо, придется самому, но принц не гнушался благородного мужского труда.

Снаружи его ожидал довольно приятный сюрприз — там стоял старший егерь, держа на поводке молоденькую Лань.

— О! — принц изумлённо приподнял брови. — Какое прелестное животное!.. кто её добыл?

— По правде сказать — никто, Ваше Высочество.

—Как это мило, — молвил принц, взяв Лань за подбородок, — что в диких Лесах есть непуганые звери... Не то, что ружьё — и рука не поднимается на такую невинную красоту.

— Она утверждает, что хочет что-то вам сказать, Ваше Высочество.

— М! Вот как... ты что же — вроде парламентёра? — голос принца стал чуть строже. — Говори, не бойся.

— Я.

— Ну-ну, — ободрил её принц.

— Вы пришли за Оленем... так вот я подумала, что вы могли бы вместо него…

— Так-так, — принц улыбнулся.

— ...взять меня.

— Чушь какая-то! — хохотнул принц. — Я ничего не понимаю!..

— Ну зачем вам Олень?! — заговорила торопливо Лань, боясь, что принц перестанет её слушать. — Не всё ли равно, кого поймать? Вот я, пожалуйста, берите — только не трогайте его. Пусть он живёт.