Свитки со сказками. Кудесник

На постамент перед жителями города вышел Паша Малик. Высокий, статный, облаченный в темно-бордовые одежды, подчеркивающие его точёную фигуру, и с развивающимся на ветру плащом, на его голове красовался тонкий золотой обруч с огромным кроваво-красным рубином. Голос правителя раскатом грома прокатился над мигом умолкнувшей толпой.

— Жители Искинджабуда, минуло пятнадцать лет, с тех пор как в наш край пришла ужасная хворь. Сегодня мы скорбим в память о тех, кого одолел этот страшный недуг. Мы вспоминаем наших близких и родных, друзей и соседей, ушедших раньше срока.

Этибор пробирался сквозь толпу, не сводя глаз с отца, выступающего перед горожанами. Он вспомнил, что именно в этот день его с малых лет закрывали в покоях, строго-настрого запрещая их покидать.

— Но мы с вами помним, что в тот день, когда в нашей бухте поселился подводный мрак, хворь отступила, – продолжал Паша Малик, – не было новых случаев заражения, а все, кто болел, мгновенно исцелились. Подводный мрак стал нашим защитником, сломил хворь и изгнал её из нашего края.

Принц протиснулся в начало толпы, и теперь всего несколько человек отделяли его от возвышения. Осталось только дождаться, когда отец закончит речь, и переговорить с ним.

«Но что это? О каком даре говорит отец?»

Этибор бросил взгляд через водную гладь бухты и вдали, на выходе из акватории Искинджабуда, увидал маленькую лодочку, медленно удаляющуюся от берега. Принц пригляделся, в лодке было трое: двоих мужчин он не знал, а третьей была девушка, которая подавала отцу вино в их последний совместный ужин.

Спокойная вода под лодочкой пришла в движение, забурлила. Пассажиры лодки даже не двинулись с места, хотя от накатывающих волн их лица и побелели. Они вцепились руками в борта лодки, перепуганные, но, по-видимому, смирившиеся со своей судьбой. Под лодкой в бурлящей воде показалось темное пятно, а секунду спустя из воды взметнулись огромные щупальца.

Этибор понял: ещё мгновение — и щупальца сомкнутся над лодочкой и утянут её и всех пассажиров на дно. Этого он допустить не мог. Принц оттолкнул стоявших перед ним людей, взбежал на помост и вскинул в сторону лодки свой посох.

Тёмное пятно приближалось и разрасталось под водой. Лодочка угрожающе качнулась в резко пришедшей в движение воде, опасно накренилась, а потом словно в одно мгновение, как поплавок, ушла под воду и над ней сомкнулись щупальца.