Глазами волка

День за днём изгнанники плутают между степью и морем, мимо складчатых белых скал и головокружительные обрывы. Где-то здесь есть деревеньки народа тавров, но им пока не встретилась ни одна. Наверное, это к лучшему.

Тавры — тоже скифского рода, их наречие похоже на говоры южных пастбищ. Но жизнь на бесплодных кручах слишком высушила и закалила это племя. В маленьких деревушках, что притаились среди топких зелёных долин, едят рыбу с козьим сыром и презирают спокойную жизнь горожан.

Обычный скиф — мирный скотовод, пока не упьётся мёдом или не найдёт повод для набега.

А тавр постоянно воюет, это стало его привычкой. Если не нужно прятаться, и не на кого нападать, деревни воюют друг с другом.

К счастью для степных, царских скифов, у тавров плохо с оружием. Цари Метории под страхом смерти запретили продавать им руду из пантикапейских рудников, а на гирканские мечи нет денег. Но пиратствовать у берегов и грабить на Рыбной и Новой Дорогах можно и с деревянным оружием.

Конечно, захватывать эти места — мелкая и утомительная работа, словно вшей ловить.

Даже гордый Палак не станет тратить на это время. Наверное, среди раскрашенных скал можно найти несколько удобным бухточек. И к ним можно проложить удобные дороги, если пригнать достаточно рабов и ждать десяток лет. Но проще захватить Херсонес, Ольвию или Калимену. Туда уже проложены дороги, удобные для торговцев и армий, там обустроены порты и нет нужды выжигать соседние разбойничьи деревеньки.

— Не видно что-то места для твоего города,— заметил Лик.

Маэс мотнул рыжими кудрями.

— Нам теперь нигде нет места,— процедил он,— Вот увидишь, меотийцев тоже предупредили. Одна дорога — в степь.

— Ты знаешь, что в степь нельзя. Там — смерть.

— Тут, похоже, тоже смерть.

— Здесь смерть идёт за нами. А в степи она уже победила.

— Можно… поднять мятеж. Вот увидишь, этот Палак не только неврийцев раздражает.

— Мы уже подняли один мятеж.

Маэс перевёл взгляд на юг, словно надеялся разглядеть за стеной скал синий морскую гладь.

— Не будет у нас счастья на этом проклятом полуострове,— сказал он,— Может, за море пойдём? За морем есть и другие города, там тоже нужны наёмники.

Лик тоже думал, не отплать ли прочь. Куда-нибудь в Асию. Асия — это интересно, но плаванье внушало тревогу.

Море окружает полуостров с запада и юга. На востоке гниют заболоченные берега и мутные солёные воды Меотийского озера. Пройти по суше можно только северными перешейками, где Песчаные мысы. Ещё с киммерийских времён там просто так не пройдёшь.