На вершине бездны

— In lapidem scabbard gladium, invenies pacem, — коряво прочёл Гаспар.

— Латынь, — уверенно заявил Эстебан. — Меч обретёт покой в каменных ножнах.

— Что ещё за чепуха? — взглянув на гладиатора, спросил Веласкес. — Ножны не могут быть каменными.

— Может, имеется в виду это? — внимательно осмотрев глубокую прорезь в камне, произнёс Гаспар. — А ну-ка, — добавил он и, обнажив меч, попробовал втиснуть его в щель.

— Не выходит, — с досадой заметил Веласкес.

— А ну-ка, дай я! — отодвигая Гаспара в сторону, произнёс Эстебан и с металлическим скрежетом вогнал свой гладиус в щель.

Земля под ногами задрожала. Раздался низкий грохот трущихся друг о друга камней, после чего кладка, преграждающая путь, медленно поползла вниз, обнажая за собой тёмный проход вглубь пирамиды. Из проёма пахнуло сыростью и холодом, а из глубин донёсся едва слышный завывающий гул.

— Пресвятая Божья матерь! — воскликнул Веласкес. — Я не хочу туда!

Гаспар с тревогой оглядел товарищей.

— Не смею тебя винить, Хуан, ибо из этого проёма разит смертью, — с тяжёлым вздохом, вглядываясь во тьму, произнёс крестоносец.

— Проклятье! Да что с вами не так?! — недовольно пробасил на оторопевших мужчин Эстебан. — Нам нужно выбираться из этого проклятого места!

— Большой человек прав, — раздался спокойный голос Тахо. — Там, в глубине, зловеще шепчутся тени. Но среди них есть и тень нашей надежды.

— Господь с нами! — решительно кивнув, произнёс Гаспар. — Зажигай факелы, Хуан!

— И в самый тёмный час не угаснет свет Его и прибудет с нами защитой и благодатью! — молитвенно воскликнул Веласкес, запаливая промасленное тряпьё.

Выдохнув и перекрестившись, Гаспар решительно шагнул во тьму, следом за ним потянулись остальные.

Глава 35

Глава 35

Ступени, уходящие вниз, глухим эхом разносили звуки шагов по каменному коридору. Спёртый воздух вперемешку с гарью от факела ел глаза.

— Кажется, я вижу огни, — неуверенно сказал Гаспар, осторожно шагнув на очередную ступеньку.

— Да, там что-то светится! — выглянув из-за плеча крестоносца, произнёс Веласкес.

Когда последняя из ступеней осталась позади, мужчины оказались в просторном круглом помещении, вдоль стен которого горели масляные лампады.

— Тушите факелы, — окинув взглядом хорошо освещённое помещение, произнёс Гаспар.

— Кто их здесь зажёг?! — блуждая удивлённым взглядом по настенным лампадам, спросил Веласкес.

— Взгляните на эти барельефы, — коснувшись искусно выбитой в камне композиции, сказал Гаспар.