Малк и наложница Тьмы

ещё до восхода солнца твоё сердце будет дымиться на алтаре Невыразимого Сэта!

— Но господин, она всё равно обречена. Жрецы...

— Глупец! Её невинность — дар богине. Они заберут её на свежевспаханном поле под светом полной луны, а затем рассекут горло и засеют пашню кровью. Это залог, который позволит девчонке переродиться после смерти и утром воскреснуть аватаром змееволосой Атаргатис! Двести лет наши союзники искали жертву с подобным магическим потенциалом. И ты не испортишь их триумф!

— Конечно, господин.

Теперь мне ясен ваш приказ, — нубиец упал на колени и уткнулся лбом в дорожную пыль. — Я повинуюсь.

Задрапированная фигура растворилась в ночи.

Негр содрал с прутика кусочки мяса, сбрызнул вином и зачавкал с жадностью шакала.

Малк вышел из тени и поднял дубину. Заход со спины. Короткий замах. Удар. Голова нубийца треснула как спелый арбуз, и он рухнул в костёр, взметнув к небу сноп золотистых искр.

Малк спрятал тело в кустах под забором. Содрал с ног крепиды. Сандалии не сапоги, но выбирать не приходится.

Интуиция заставила его обойти бревно, на котором раньше сидел работорговец. Малк поднял с земли длинный широкий меч в кожаных ножнах, обмотанных поясом, и присвистнул. Это же целое состояние! Кого только этот негр ограбил?! Или это подарок таинственному Амре?

Выяснять некогда. Пора забирать девчонку и бежать.

— Не такой уж ты и внимательный, Малк, — знакомый голос за спиной заставил его вздрогнуть. Она стояла в тенях, закутавшись в плащ.

— Выбралась через окно?

— Почти сразу за тобой, — Силь подошла и оперлась на его руку.

— Я не доверяю незнакомцам. Но благодарна за то, что ты освободил меня и убил дикаря у ворот.

— Слышала их разговор?

— Да, Малк. Теперь я кое-что понимаю. Идём!

Удерживая Силь за руку, он вышел на дорогу и едва слышно выругался. Вокруг поля и оливковые рощи. Стрекочут цикады.

Проклятье, но он итак подозревал, что оказался за пределами стен Эпира. Малк огляделся. По правую руку вьётся тропинка, сбегает по скалам к укромной бухте, где на воде темнеет силуэт корабля.

Наверняка тот, о котором говорил жрец Сэта.

— Силь, — негромко позвал он, — ты знаешь в какой стороне город?

— Да, вверх по склону холма. Мы в старом предместье. Его разграбили варвары два года назад. Крестьяне распахали окрестные поля, но в дома не возвращаются, боятся новых набегов. Все ещё теснятся в лачугах под стенами Эпира.

— Городские ворота запирают на ночь?

— Конечно. Но я знаю тайный проход.