Воин перехожий

Вот только и здесь была странная особенность: с одной стороны трактир, как и полагается, прилегал к дороге, а вот с трёх остальных сторон начинался лес, при чём расстояние от стен трактира до крайних деревьев было едва ли в пятнадцать метров. И опять же с подготовленных отрядом даже в ранние свои годы Ардал взял бы это «укрепление» минут за тридцать, и никто из стражников и понять бы ничего не успел. Но, видимо, этого хватало, чтобы защищаться от разбойников. Он осторожно спрыгнул с дерева — тело на этот раз было послушно, — и приземлиться получилось практически бесшумно.

Ардал решил сделать небольшой крюк, чтобы выйти к трактиру со стороны дороги, а не вылазить из леса — примут ещё за разбойника.

Когда он осматривал сам обоз, то заметил, что пятнадцать телег из тридцати отличались от других: они были выполнены из светлого дерева, а колёса были укреплены резными распорками из стали. Насколько он помнил, такой стиль очень любили представители южных народов и выходцы из пустынного «заморья».

Подтвердила это наблюдение и звонкая южная речь, которую он услышал на довольно значительном удалении от деревянных стен, в стороне от которых слуги заканчивали подготовку к ночёвке. Те, кому не нашлось места под защитой укреплений, выставили телеги полукругом, примыкавшим к деревянным стенам. И теперь внутри этой импровизированной крепости кипела жизнь в вечерних сумерках: готовилась пища, слышались разговоры, раздавалось ржание лошадей, — и среди этого пробивались командные голоса стражников, помогавших людям расположиться повыгоднее, если им не посчастливится быть атакованными разбойниками или монстрами.

У ворот форта стояла пятёрка стражников, вооружённых получше их городских товарищей, и пятёрка эта сейчас напряжённо следила за приближением огромной фигуры, и расползающийся вечерний туман не помогал им в поддержании спокойствия.

Когда Ардал подошёл, то расслышал несколько облегчённых вздохов, видать некоторые ожидали какого-то тёмного монстра из сумрака.

— Я нанятый охранник госпожи Леод, — сказал он, и вновь люди вздрогнули от глубины его голоса.

— Нам доложено, — сказал старший из стражников, мужчина лет сорока в шлеме с поднятым забралом. У его подчинённых шлемы были попроще. — Остальные охранники из вашей группы вон там, — он махнул рукой в кожаной перчатке в сторону полукруга из телег.