Воин перехожий

Старики, женщины, несколько худощавого вида мужчин и пара детей. Всего их было около двух десятков. Кого-то заперли в клетке в одиночестве, а кто-то сидел втроём.

От клетки к клетке расхаживали фигуры в чёрных балахонах. Лицо Ардала напряглось от их вида, от их плавных, будто бы перетекающих шагов. Из провалов капюшонов периодически раздавалась гортанная речь, иногда — шипение. Всего их Ардал насчитал с десяток. Все вооружённые, кто копьями и щитами, а кто и парой хищно изогнутых клинков.

— Что здесь происходит? — раздался шёпот Керис.

Девушка подобралась к нему сбоку и теперь во все глаза смотрела через щель в каменной стене.

— Ничего хорошего. — Он продолжал оценивать обстановку внутри, расположение противников, пути подхода и отхода.

— Вам что-то известно, я же вижу, — продолжала девушка. — Когда вы соизволите поделиться этим со мной?

— Сюда. — Вместо ответа Ардал направился дальше по проходу. Заприметил точку для наблюдения получше. Пока не станет понятен уровень опасности, действовать стоит с осторожностью.

Каменный коридор опять разделился. Уверенно шагнув в левое ответвление, через десяток шагов они оказались на небольшой площадке четыре на четыре метра. Отсюда открывался отличный вид на всю пещеру внизу. При этом заметить самих наблюдателей было чрезвычайно трудно, если те не полные профаны. Ардал себя таким не считал.

Вот только не он один умел оценивать обстановку и определять точки наилучшего наблюдения. На площадке уже была охрана.

Силуэт в чёрном балахоне расположился прямо по центру.

Медлить Ардал не стал. Скоро бы его заметили. Со слухом у этих тварей было не очень, но вот с обонянием — полный порядок. Пока что их спасала сухость здешнего воздуха, и стоящий вокруг смрад.

В два шага он оказался за спиной противника, тот был высок, выше среднего мужчины на голову, но недостаточно, чтобы достать Ардалу хотя бы до уровня плеч. Балахон что-то почувствовал, цыкнул, начал разворачиваться, и тут его шею обвила мощная рука. Мышцы Ардала напряглись — он не мог позволить себе ошибку, поэтому особо не сдерживался.

К тому же шея у противника оказалась чрезвычайно гибкой и упругой. Проклятые змеи.

Стопой ударил под колено балахона, и рванул сопротивляющееся тело на себя. Позвонки треснули тихо и сухо, как хворост в руках охотника. Из горла врага вырвалось обречённое шипение. Ардал подхватил бездыханное тело в охапку и отнёс ближе к стене, чтобы не мешалось. Сейчас его больше интересовало происходящее внизу.