Альтея: Полое Солнце (Книга I)

— Скоро не будет ни вашей Республики, ни Эллуны, — злобно рыкнул Пауэрс, — Её Величество императрица Катрина Вторая об этом позаботится!

Резкий порыв ветра разогнал туман. По краям долины, скальным стенам, заструилась оседающая вода. Водяная плёнка покрывала округу. «Кровь пустыни», — верный знак приближающейся смерти.

С внезапностью бури старый проводник ринулся прочь, прямо навстречу шторму, в пустыню. Пауэрс выхватил меч, и было ринулся следом за дезертиром, но его удержал Тит.

— Предатель! — крикнул лорд вслед Сервию.

Мистерианец бросил ножны. Пред ними осталась лишь темная пасть пещеры.

— Трус, — откашлялся мистерианец, — его повесят, когда мы вернёмся.

— Если, — прошептал Тит, зажмурившись. — Если вернёмся.

Пауэрс подтолкнул велларийца в сторону полости. Он был сыт компанией инопланетцев по горло!

Они брели, словно окутанные в чёрное сукно, порождённое первозданной тьмой. Любые звуки здесь тонули, а тоненький огонёк лучины мистерианца изглаживался об вкрапления кварца в стенах пещеры.

«Но ничего заслуживающего ужаса», — подумал раздосадованный лорд.

Сначала они шли по чёрной расселине. Затем долго спускались по крутым ступеням из сталагмитов, и вышли по ним на плоскую площадку, освещенную бледным свечением, которое виднелось через щель, высеченную в камне. Трещина находилась в стене столь ровной, будто бы пещера вела их прямиком в чей-то винный погреб.

— Полезай, — наказал спутнику Пауэрс.

Веллариец не стал причитать. Тит, казалось, уже покорился аристократу. Мистерианец протиснулся следом. Они оба ахнули. Спутники очутились в просторном зале, чьи стены были выщерблены из неизвестного Пауэрсу материала. Алое свечение исходило от колоннад, удерживающих потолок, по чьим резным желобам красные потоки стремились к разбитым стеклянным… зеркалам?

Лорд медленными шажками подобрался к одному из них: стеклянный экран не отражал ничего! Вместо этого он без остановки показывал неведомые символы.

Пауэрс приблизил горящую лучину к таинственному экрану. По нему прошла рябь и зеркало зловеще зашипело.

— Что за магия? — отпрянул мистерианец.

— Вот оно, Subterraneum Terruna, — огляделся Тит, — место, где покоятся грешные души. Знал, что попаду сюда… serius aut citius sedem properamus ad unam.

— Чего ты там мелешь?! — дал петуха Пауэрс.