Пираты пустошей

Обычно эти существа ограничивались нападениями на курьерские корабли, караваны и мелкие поселения, причём основной их целью были не ценности, а пленные, захватив которых, они исчезали столь же стремительно, как появлялись. Похищенных ими людей потом никто и никогда не видел, но можно было быть уверенным, что ничего хорошего их не ждало.

Теперь уже и я видел их. Как обычно, аранты путешествовали на эргоридах – гигантских существах, покрытых хитиновым панцирем, из которого высовывались усики щупалец. До сих пор было неизвестно, каким образом эти создания ухитрялись подниматься в воздух, во всяком случае, ничего похожего на крылья у них не было.

Большинство учёных сходились на том, что эти существа были творениями магов далёкого прошлого, когда магия ещё была куда более сильна, чем в наше время.

Две твари летели параллельным курсом, преследуя воздушный корабль. Пилот отчаянно выжимал из двигателя всё, что мог, однако расстояние между жертвой и охотниками постепенно сокращалось.

Сами по себе, эргориды никогда не атаковали воздушные корабли, если их на это не провоцировали, но атаки арантов показали, что из этих существ получилось превосходное живое оружие.

В ближнем бою они были практически непобедимы, имея на вооружении мощные щупальца и жало, пробивающее борта кораблей насквозь. Несложно было предсказать, что произойдёт после того, как корабль окажется в их власти.

- Левее на пятнадцать градусов, - сосредоточенно скомандовал Дэран, - Ход не сбавлять.

Скосив глаза, я заметил, как он поудобнее перехватил свой посох, закрыв глаза для концентрации.

Громовой посох был одним из мощнейших артефактов, находящихся в распоряжении Канза и не было ничего удивительного в том, что им владел его лучший полководец. Мысленно я вознёс молитву Хагрону, чтобы их совокупной мощи хватило для победы.

«Гордость Канза» стремительно сближался с противником. Уже можно было разглядеть не только диковинных чудищ, но и их экипаж, расположившийся прямиком на спине твари. К моему удивлению, даже издалека было заметно, что пассажирами чудовищного корабля, были вполне обычные люди.

- Пустынники, - произнёс лорд Дэран, слегка наклонив посох, - Выходит правда, что они снюхались с этой нечистью.

- Дикари? – недоверчиво переспросил я, - Как они справляются с эргоридом?

- Управляют не дикари, - в голосе Дэрана послышалось раздражение, - Если присмотришься – увидишь аранта. Купол поднять, ход сбавить.

Потянув рычаг, я приоткрыл прозрачный купол, прикрывающий кабину.