Второй Меч

Не прошло и минуты, как посереди комнаты вырос приземистый столик, на который пара служанок, – те же самые, что совсем недавно сбежали из комнаты, – водрузили сверкающий позолотой и исходящий паром чайник и три пиалы, тут же наполненные ароматным чаем. Следом за ними сквозь дверь вошли ещё двое, мужчина и женщина. Женщина поставила на стол поднос с нарезкой из фруктов, а мужчина поместил рядом с Сакатом непонятное устройство в виде вазы, из центра которой вырастал гибкий и длинный шланг.

– Подушки, – вкрадчиво напомнил Акула.

– Благодарю, – Сакат удовлетворённо кивнул, отпуская своих подчинённых, и, кряхтя, первым уселся на подушку, подавая пример гостям:

– Прошу, присаживайтесь.

Пока Рик и Ванаби устраивались на непривычно мягких и низких подушках, заменяющих стулья, Сакат взял в свои руки шланг, поднёс к пухлым губам, глубоко затянулся и с наслаждением выдохнул густой клуб белого дыма.

– О-о-о… Хорошо! – от избытка чувств он довольно сморщился и причмокнул. – Я, Рик, вот что думаю: только те разговоры, которые проходят в максимальном комфорте, могут привести собеседников к общей выгоде. Кстати, будешь?

Свернув шланг, он протянул его Рику, но тот лишь отрицательно покачал головой и с предупреждением покосился на Ванаби. Сам он никогда не уважал курительных трубок, но о знаках, передаваемых с помощью свёрнутого или же выпрямленного шланга, был прекрасно осведомлён. Сакат был человеком, от которого можно было ожидать любой гнуси.

Впрочем, его опасения оказались напрасны. Акула, жестом предложив Ванаби покурить, по-прежнему оставил шланг свёрнутым, а молодой парень, уважительно кивнув головой, отказался:

– Благодарю вас, Сакат. Я воздержусь.

– Ну, как знаете, – Толстый мужчина легко пожал плечами и вновь затянулся. Затем произнёс чуть сипловатым от дыма голосом:

– Х-ха… Вот теперь-то можно и поговорить. С чем пожаловал ко мне в гости, Рик? Наконец понял, что работа вышибалой – это пустая трата твоих навыков, достойных куда лучшего применения? Ну же, обрадуй меня.

– Не сомневаюсь, – вежливо ответил Рик. – Однако сейчас я пришёл вовсе не за этим. Видишь ли, я уже нашёл себе… Работодателя, – он кивнул в сторону Ванаби, – и менять его пока не планирую.

Чёрные брови Саката взметнулись вверх:

– О как! Признаюсь, юноша, я тебя недооценил.