Второй Меч

– Стой! Кто такие?

Чтобы увидеть обратившегося к ним человека, Рику пришлось задрать голову. Стражник свесился между бойниц и поднял лук. Движение могло показаться крайне угрожающим, если бы не отбрасываемые металлическим шлемом с бармицей солнечные зайчики. Рик хмыкнул. Жест, который должен был напугать застывших у ворот людей, выполнял ровным счётом обратную функцию: даже с такого расстояния бывший вышибала прекрасно видел, что на луке нет тетивы.

– Путники, – односложно ответил он. Стражник помедлил, ожидая продолжения.

Когда его не последовало, он задал новый вопрос. Неуверенность в голосе с лихвой компенсировалась его громкостью.

– Зачем пожаловали?

– В гости, – Рик и не подумал отступать от своей манеры общения. Судя по тому, что голос стражника снова повысился, тому это явно не понравилось.

– К кому?! Отвечай нормально!

– К Сакату.

Стражник умолк. Поразмыслив пару секунд, он опустил лук и скрылся в глубине башни.

– Ну вот, – расстроенно протянул Ванаби. – Ты его спугнул!

– Вовсе нет, – отмахнулся Рик.

– Он пошёл докладывать своему начальнику. Просто жди.

Предсказание оказалось верным: спустя несколько минут за воротами прозвучал отчётливый скрип отодвигаемого засова. Затем одна из створок распахнулась.

– Стойте на месте!

Рик послушно замер. Напротив них стояла четвёрка стражников, сжимающих в руках луки. На этот раз – с тетивами.

– Подтверди, что Сакат тебя ждёт, – вперёд вышел один из воинов – судя по значку на груди, начальник смены караула.

Стандартный для стражников простой шлем с бармицей рьяно блестел, смолисто-чёрные усы под прищуренными глазами того же цвета подозрительно топорщились.

Скорее всего, он намекал на татуировку, которую носили на теле все приближённые к Сакату. Таковой у Рика не имелось. Зато – было кое-что другое.

Рик видел, как напряглись стражники, когда он сунул руку за ворот рубахи. Медленно, чтобы не спровоцировать никого из лучников на поспешные действия, Рик извлёк наружу тонкую бечёвку, продетую сквозь массивную печатку:

– Это подойдёт?

Начальник смены присмотрелся к узору на перстне.

Чёрные глаза расширились. Удовлетворённо кивнув, он махнул рукой остальным стражникам:

– Опустите оружие!

«Надо же, – подумал Рик. – И впрямь сработало».

– Извините за подозрительность, – обратился к нему командир стражников, машинально оглаживая усы. – Работа такая, сами понимаете.

– Понимаю, – ничуть не покривив душой, согласился Рик.