Второй Меч

Рик прекрасно знал, что означала это примета. Однако делиться своим знанием с Ванаби не спешил: мало кто воспринимал народную мудрость всерьёз. А стоило бы: приметы возникали не просто так.

– Отплывём с острова и будем искать дальше.

– А сколько у него резиденций? – Ванаби никак не унимался.

– Я знаю по меньшей мере о трёх.

– Для человека, не желающего работать на Саката, ты неплохо его изучил.

– Знать о возможных врагах гораздо важнее, чем о друзьях. А вот, кстати, и город.

Дорога обогнула очередной холм, открыв взглядам путников вид на широкую равнину.

Почти идеально плоская, с густой порослью невысокой травы, склоняющейся под резкими порывами прохладного ветра, равнина простиралась на мили вперёд, туда, где вдали виднелись серые каменные стены Каталенсии.

Такое место для столицы было выбрано вовсе не случайно: если бы враг подобрался к городу по суше, дозорные в башнях, благодаря особенностям ландшафта, заметили бы противника задолго до того, как он смог бы приблизиться к стенам Каталенсии.

Однако внутренних врагов на Ухартике давно уже не встречалось – разделив сферы влияния, Пиратские Князи предпочитали заниматься своими территориями, а не сражаться, а потому стычки между ними стали чем-то из ряда вон выходящим.

– Серьёзная крепость, – оценил Ванаби.

– В мирное время готовься к войне, иначе, когда она наступит, мирного времени ты больше не увидишь, – процитировал Рик слова одного из инструкторов Цитадели. Некоторые вещи впитывались настолько глубоко, что не забывались даже по прошествии многих лет.

Вид показавшегося на горизонте города изрядно воодушевил Ванаби. Почувствовав, что осталось сделать лишь небольшой рывок, парень тут же приободрился и нагнал Рика.

– Как думаешь, нас заметят? – Ванаби указал на внушительные башни с бойницами, что нависали над широкими двустворчатыми воротами с обеих сторон.

– Непременно.

– Но нас всё равно пропустят, верно?

– Посмотрим.

Первое впечатление оказалось обманчивым; несмотря на то, что город был в пределах видимости, к тому моменту, как путники достигли ворот, солнце уже приближалось к зениту.

– Какой огромный, – шёпотом восхитился Ванаби.

Рик был вынужден с ним согласиться. Высота огораживающих город стен была такова, что, пожалуй, до их края не смогли бы дотянуться и пять человек, поочередно вставшие друг другу на плечи. Тень, отбрасываемая крепостью, накрыла их прежде, чем они успели приблизиться к воротам на расстояние нескольких метров.