Второй Меч

Они ехали сквозь лес до полудня, то петляя по узким, малоразличимым тропинкам, то вновь возвращаясь на тракт, пока не достигли приметного дерева, чей ствол причудливо изворачивался вокруг самого себя. Его окружал высокий, по грудь, раскидистый кустарник, зелёной стеной огораживающий дорогу по левую руку от наездников.

– Иди за мной.

Рик спрыгнул с лошади и, придерживая за уздцы, повёл её прямо в кусты. Узкая проплешина в кустарнике с дороги была совершенно незаметна, и, если не знать, где искать, случайный путник вряд ли бы сумел бы её обнаружить.

Так, петляя среди густой растительности, они вышли к пологому склону, ведущему в покрытую густой травой низину.

– Не отставай! – поторопил Рик. – Осталось совсем немного.

Пыхтя и ругаясь себе под нос, Ванаби догнал замедлившегося спутника.

– Куда мы, Фейнд побери, идём?

– Скоро увидишь. Будь осторожен и внимательно смотри под ноги: здесь могут быть ловушки.

Они медленно продвигались вдоль низины, изредка обходя участки земли, которые Рик считал подозрительными.

Здесь должно было быть относительно безопасно – в конце концов, Рик не раз проделывал этот путь, – но расслабляться явно не стоило: человек, к которому они шли, был способен преподнести немало неприятных сюрпризов.

– Ого!

Рик обернулся: перед ними раскрылся вид на глубокий фьёрд, укрытый плотной растительностью настолько, что обнаружить его в лесу можно было лишь по счастливой случайности. Ванаби восхищённо смотрел на белые цветы, усеивающие спуск к небольшой деревянной хижине, стоящей на небольшом возвышении над водой.

– Как здесь красиво!

От головокружительной красоты цветов на фоне моря Ванаби забыл о предупреждениях Рика и пошёл вперёд, щурясь от удовольствия и вдыхая свежий солёный воздух.

– Стой!

Предупреждение прозвучало слишком поздно. Ванаби уже шагнул в цветы, не заметив укрытую среди лепестков растяжку. В шелесте растений раздался еле слышный щелчок, ударивший настороженного Рика по ушам не хуже взрыва бомбы.

Рик прыгнул. Раздался ещё один щелчок. Мужчина схватил Ванаби за шиворот левой рукой и рванул его назад, заставляя упасть в густые заросли колючих кустов и одновременно нащупывая правой рукой меч. Лезвие выскользнуло из ножен ровно в тот момент, когда Рик краем глаза заметил быстрое движение справа. Взмахнув клинком, он отбил арбалетный болт, направленный ему точно в грудь.