Второй Меч

Поэтому он продолжал атаковать, точно зная: стоит ему хоть на мгновение замедлить темп, как Саку этим воспользуется, и тогда защищаться придётся уже ему самому.

– Не устал? – насмешливо поинтересовалась Саку. Она продолжала прыгать по палубе, как быстроногая лань, и Рику стоило больших трудов поспевать за её перемещениями. Пот, градом стекающий по голове, неприятно жёг глаза, но Рик не позволял себе замедлиться и утереть лоб. Он видел: как бы ловко Саку не защищалась, её грудь вздымалась всё тяжелее, а рядом с утянутыми в тугой хвост волосами на висках тоже заблестели долгожданные капли влаги.

– Ничуть, – бросил Рик, обрушив на соперницу два тяжёлых удара сверху.

Конечно, он лгал. Клинки в его руках отнюдь не были лёгкими, и от постоянных взмахов плечи Рика уже начали наливаться свинцом, а в запястьях поселилось неприятное жжение. Саку это знала, и Рик прекрасно это понимал, но всё же заставлял себя снова и снова атаковать, игнорируя нарастающую усталость. В затяжном поединке он едва ли бы смог сладить с ловкой противницей, поэтому Рик делал ставку на короткую, но энергичную схватку, в которой у него были все шансы «задавить» более слабую женщину.

– Ну-ну, – Саку картинным жестом отбросила ножны в сторону и хмыкнула, ни на секунду не поверив в браваду своего соперника. Она была достаточно опытна, чтобы заметить: удары Рика понемногу начинали замедляться. И достаточно умела, чтобы этим воспользоваться.

Точно подгадав момент, она нырнула под удар первым мечом, тут же отбила второй, развернулась на пятке и, вовсю пользуясь инерцией, что было сил врезала Рику ногой под рёбра.

Рик охнул, пространство вокруг него закачалось и поплыло. Он торопливо отступил назад, избегая молниеносного удара саблей и тщетно пытаясь восстановить утраченное дыхание. Ему удалось уйти от клинка, отбить ещё одну атаку, приняв её на скрещенные над головой лезвия двух мечей, но, отвлёкшись на высокий взмах, Рик пропустил ловкую подсечку, заставившую его ощутимо пошатнуться. Не отрывая лезвия сабли от сведённых клинков, Саку пригнулась, подшагнула к противнику практически вплотную и резко вскинула локоть, угодив Рику точно в подбородок.

Зубы Рика громко клацнули, голова запрокинулась. Он сам не понял, как это произошло. Спустя мгновение его спина вдруг гулко ударилась о палубу. Рик с удовольствием раскинулся бы на дощатом настиле и отдохнул, но, несмотря на долгое отсутствие занятий, некоторые навыки были вбиты в него слишком хорошо.