Молот империи (часть 1)

Он сильно прихрамывал на правую ногу.

— Что думаешь, Кичиро? — спросил Ульдов, отворачиваясь от ветра. — Дисквалификация за такое ужасное состояние машины?

— Нет ни одной причины для этого, — ответил Кобаяши резким отрывистым голосом. — Ригга ходит, работает исправно.

— Исправно? — Ульдов показал на чёрную от масла траву под Старым Гербертом. — Всё в масле!

— Вообще ни разу не проблема, — влез Артур. — У нас в боях и не такое бывало. Помнишь, Кичиро? Особенно на Рейтарах, там это масло повсюду.

— Помню, — отозвался Кобаяши.

— Да, это не проблема. Это боевая ригга, а не машина для езды по городу. Кто первый пилот? Марк Зимин? Чтобы к началу Больших Игр на машине висела вся броня, все до единой плиты.

— Есть! — отозвался Марк.

— И это касается всех команд, — Кобаяши огляделся. — Сегодня сделано исключение, потому что это не соревнования, а первая проверка ваших навыков. Допущены все.

— Ладно, — Ульдов покачал головой. — Ты в военной технике разбираешься больше. Напомнишь правила всем?

— Да, — Кобаяши достал револьвер из кобуры и открыл барабан.

Оружие не боевое, сигнальное. — Здесь начинаем, конечная точка там, за холмами. Время — два часа, кто не успеет пройти — дисквалификация и недопуск к большим играм. Кто придёт первым — без разницы.

Студенты хмыкнули на последней реплике и начали переглядываться между собой. Ещё бы, как это без разницы?

— В каждой ригге есть пилот, сдавший первичный экзамен, или с боевым опытом, так что дойти должны все. Главное — не идите в болота, чтобы не утопить риггу.

— Кобаяши набрал воздуха и гаркнул приказ: — По машинам! Ждать сигнала!

— Удачи, ребята, — Артур похлопал Яна по плечу, который стоял к нему ближе всех. — Буду болеть за вас, так что дойдите до конца.

— Ещё и первыми придём! — пообещал Валентин. — Девчонки, кому помочь забраться?

— Без тебя справимся! — Мария полезла первой.

— Анита, а ты чего? — спросил Ян у нашего скромного логиста, стоящей в сторонке. — Ты же в нашей команде. Поедешь?

— Я? — она удивилась и покраснела.

— Если ты так хочешь.

— Только не говори, что я тоже должна быть с вами, — тем временем шепнула Громова.

— Придётся, — сказал я. — Так что залезай, я от тебя не отстану. Нам с тобой придётся играть наши роли, пока не начнётся.

Даже не спорила, а полезла в люк с обречённым видом. Я забрался последним и закрыл люк на задвижку. Плотно и очень герметично.

* * *

В кабине тесно. Все, у кого не было собственного кресла, расселись по ящикам с запчастями.