Молот империи (часть 1)

— Может, ты и сам потомок одного из Малых Домов? — спросил я и усмехнулся.

— Вряд ли. Вот Марк Зимин действительно им был. С самого детства он казался другим.

Мы сошли с дорожки и пошли через поле. Вдали торчали ригги, готовящиеся к старту. Отмытые, окрашенные в тёмно-зелёный, готовые к соревнованию. Говорят, что сегодня не будет победителей, но эти наследники Великих Домов точно нацелены прийти первыми.

— Мы же росли в сиротском приюте, — тихо продолжал Марк, оглядевшись по сторонам. — Но его потом усыновили.

— Значит, вы с ним были друзья с детства?

— Своего рода. Тогда, помню, в город вошли солдаты Дома Рамари, а я схватил шальную пулю, — Марк усмехнулся и показал на правую ногу. — Царапина, но всё равно было страшно и больно. Сколько мне тогда было? Четырнадцать, вроде.

— И что потом?

— Тогда Марк унёс меня на себе к доктору, и даже пообещал ему заплатить. Правда, так и не заплатил, — он засмеялся. — Но доктор меня пожалел и вылечил бесплатно, а Марк приходил меня навещать.

— А тебе, ты говоришь, заплатили, чтобы ты служил вместо него?

— Обещали, но выплатили только половину. Зимин обещал вторую, как только вступит в наследство, но не вышло. Мечтал о богатой жизни, а ему разнесло голову в клочья. Причём убили случайно. Жизнь — дерьмо, — Марк сплюнул на землю.

— И не говори.

— А понятно, из-за чего они напали на порт так внезапно?

— Мятежники, — я пожал плечами.

Марк кивнул, будто этот ответ объяснял всё.

— Вы оставили машину Яну? — воскликнул Валентин, быстро идя нам на встречу. — Он же слепой как крот, ещё заведёт её в болото и утопит!

— Ничего не будет, — сказал я. — Ян неплохо управляет.

Остался только наш Старый Герберт, но шагоход пока не появился. На нём готово всё, кроме оружия, которое пока запрещено ставить, и брони. Но самые тяжёлые бронеплиты сняли вообще все участники, чтобы облегчить вес и повысить скорость.

Но я и сам не хотел уступать. Не для того строили мой шагоход, чтобы он приходил последним.

— Через полчаса начинаем, — напомнил Артур, подходя к нам ближе.

Сегодня преподаватель даже не с похмелья. На нём чёрный парадный мундир императорской армии и даже несколько наград, включая “Валайский Крест”, высшую военную награду империи. У меня тоже был такой орден.

— Довелось сражаться? — спросил я, кивнув на медали.