Покинутые богом

Его напарник, тоже мужчина в летах с выбритым по местной моде подбородком, завидев отряд в белом, толкнул сослуживца. Тот занятно вздрогнул, по-детски мотая головой.

Солга с легкой улыбкой подъехала к воротам и ласково прошептала:

— Здравствуй, папа.

Сонный страж совсем осунулся, замялся. Пауза затянулась. Напарник ткнул его локтем под ребра и сам, едва не роняя шлем, в пояс поклонился. Вскоре они оба стояли согнувшись, рассматривали носки собственных сапог, по всем правилам провожая рыцаря ордена Защитников.

Улыбка медленно стерлась с лица Солги. Вздернув подбородок и посмотрев вперед, женщина позволила рысаку прибавить ходу. Ученики, точно утята, посеменили за ней. Солге не требовалось оборачиваться, она слышала, как цокают копыта их лошадок по вытертой брусчатке.

Меж первыми и вторыми воротами расположились низенькие казармы, конюшни и прочие, складские помещения. У пункта полного досмотра пузатый, усатый купец в дорогом, бордовом платье с блестящими пуговицами ругался с одним из суровых стражей, но тот все равно отправил сослуживцев осматривать караван торговца.

Метров в семь в высоту, она полностью скрывала город от внешнего леса. По выложенному из камня первому рубежу тянулись широкие, способные вместить двух вооруженных стражей лестницы. Солга невольно поежилась, представив, сколько сил потребуется на то, чтобы вбежать по ним до самого верха.

У основания в стену вмонтировали узкие дома в два этажа: оружейные и прочие важные для стражей места. Солга знает, что вон там подальше есть даже темницы, одна для разбуянившихся стражей, другая для наглых приезжих. Но не кипящая, деловая жизнь меж стен будоражила кровь рыцаря, а первые ворота. Невероятно большие, просто огромные, укрепленные черным железом, они могли напугать особенно впечатлительного человека. Солга каждый раз плевала на свой благородный облик и, как девочка, задирала голову, чтобы посмотреть на самый верх, на охранные башни.

— Надолго вы нас покидаете, рыцарь? — Прозвучало игриво, явно с улыбкой. Солга резко опустила голову. Мир перед глазами крутанулся, но женщина не почувствовала головокружения, точно посмотрев на одного из двадцати привратников.

— Всего на несколько часов. Нужно кое-кого встретить, — ответила улыбкой на приветствие обладательница рыжей копны.