Погружение в пламя

Длинный заострённый нос, безгубый рот и сошедшиеся на переносице брови делали лицо гоблина озлобленным и страшным. У Эрика даже на мгновенье закружилась голова от настойчивого взгляда. В момент, когда гоблин зловеще оскалился, Эрик счёл разумным отвернуться. Сейчас он даже не мог вспомнить, вслух ли говорил речь о всемирной дружбе или просто думал об этом.

Заметив замешательство на лице Эрика, Орн, не оборачиваясь к столу, где сидел гоблин, серьёзно посмотрел на брата.

— Кто там?

— Ведьмаки. Шэри и его ублюдки, — с неприязнью ответил Карлос.

Орн с задором посмотрел на Эрика и поднял кружку.

— Друзья, давайте выпьем за то, чтобы на свете стало меньше тех, кто не уважает простой народ и, тем более, добрых жителей Ветров! За то, чтобы всякие проходимцы забыли дорогу не только в «Стального коня», но и к границе Объединённого Королевства!

Эрику показалось, что это прозвучало излишне громко. Некоторые даже обернулись в их сторону, но кружки уже застучали, призывая к питию.

— А кто такие ведьмаки? — неуверенный в себе язык медленно выговорил слова.

— Охотники за колдунами-самоучками и магами-отступниками, — голос Карлоса пробивался будто через вату. — По заказу ордена Мысли и Слова они ищут тех, кто не живёт по законам магов и либо устраняют их, либо ловят, а в подвалах ордена с ними разбираются по-своему.

— Но с ведьмаками с этими что-то не так, верно? — Каждое слово давалось Эрику всё трудней, мысли рождались и устремлялись прочь.

Орн наклонился к центру стола и зашептал.

— Далеко не все те, кого орден считает неугодными для себя, достойны такой участи. Маги без грамоты обходятся гражданам много дешевле, чем услуги чародеев с грамотами. Простые жители не могут позволить себе заплатить за многие полезные дела, которые оказывают маги для населения.

Рассказ Орна показался Эрику вечностью, а после он с удивлением обнаружил, что за окном уже стемнело, посетителей в зале почти не осталось. Сознанье подводило молодого человека, чернея в самые интересные моменты разговора. Всё чаще братья беседовали между собой, изредка одаривая неопытного собутыльника самыми дружелюбными улыбками.