Помолодевший мастер войны

Я ждал его возле кабинета. Пока я ездил, Игорь Спиридонович успел где-то отоспаться. На лбу у него отпечатался след ремня от часов, значит, он спал, положив голову на руки.

– Где секретарь?! – сказал он, не глядя на меня. – Приёмные часы в понедельник! С двух до шести.

– Сегодня понедельник, – напомнил я, держа в руках бумажный свёрток. – И как раз полтретьего.

– Не принимаю, – он встал у кабинета и начал пытаться попасть ключом в замочную скважину. Судя по глубоким царапинам на замке, у него это не всегда получалось.

– Я привёз вам сувенир от графа Волконского, – сказал я. – В знак примирения.

– Этот граф? – директор фыркнул. – Вы видели его коллекцию? Там настоящих экземпляров процентов десять от силы, остальные подделки! А стоило мне заикнуться об этом, как…

– Эта вещь из Китая.

Я начал разворачивать шершавую бумагу, а после подал Игорю Спиридоновичу здоровенную литровую бутыль из толстого стекла. Директор широко открытыми глазами смотрел, будто в руках у меня была как минимум утраченная Императорская Печать Китая из камня Хэ Ши Би.

– Какая красота, – он наклонился, глядя на бутылку.

– Это китайская водка с корнем женьшеня, которую настояли на яде кобры и скорпиона. Отличный подарок для любого коллекционера.

– О-о-о, – выдохнул он и вгляделся за стекло. – Там что? Змея внутри?

– Да. Граф Волконский послал это с лучшими пожеланиями. И чтобы я спросил у вас совета. Мы формируем команду, но лучших студентов уже разобрали.

– Есть у меня на примете несколько, – Игорь Спиридонович дёргал горлом, будто уже поглощал спиртное.

– Буду очень благодарен.

Директор открыл дверь…

И сквозняк разметал валяющиеся на полу бумаги. Несколько вылетело в окно. Директор замер, открыл рот и показал пальцем на стену.

Там был открытый сейф. Пустой.

– Украли, – прошептал он, прижимая бутылку к себе. – Всё украли! Я же продать этот список хотел!

Я кинулся к окну.

Глава 24 – Испытание

Я выскочил из окна, схватился за ветки растущей снаружи осины и уже оттуда спрыгнул на землю. Вор был далеко. Его техника… неплохая. И преследования он пока не заметил.

Вор был одет в бесформенный чёрный плащ с капюшоном. Худшая маскировка в наше время, сразу привлекает внимание. Он убегал, и плащ развевался следом.