Вторжение в Мидгарт

Вульф медленно обнажил меч и отбросил ножны в сторону, намереваясь одним прыжком достать карлика. Галар отскочил назад, поднял руки и запел заклинание. Вульф сделал шаг вперед, но остановился, увидев, что карлик застыл в странной позе. Кувшин выпал из его рук и откатился в сторону, на темном морщинистом лице отразились отчаяние и страх.

— Что происходит, будьте вы все прокляты?! — заверещал Галар, не в силах сбросить опутавшие его чары, которые парализовали способность двигаться и колдовать.

Из сумрака ночи за спиной застывшего словно изваяние карлика возникли четыре темные человеческие фигуры.

— Ты зарвался слишком далеко, Галар, — укоризненно произнес знакомый хрипловатый голос. Вульфу показалось, что слух подводит его или что он обознался. Но он знал этот голос слишком хорошо, чтобы ошибиться.

Человек в робе тем временем шагнул к карлику, наклонился и поднял лежащий у его ног кувшин. Остальные трое встали рядом с гаутами; те опасливо посторонились, стараясь держаться от загадочных фигур подальше.

— Ты гнался за властью всю жизнь, — продолжал человек в робе, поглаживая пальцами поверхность светящегося сосуда, — но всему приходит конец. Мне тебя благодарить не за что, поэтому я тебя обращу — нет, не в паука, — в столб. В огненный столб!

С этими словами колдун воздел правую руку и начертил в воздухе руну «Кеназ» — «факел», — и на его ладони образовался огненный шар, сыпавший искрами во все стороны.

— Не надо! — в ужасе закричал Галар, но неумолимый колдун швырнул пламя прямо в него. Рассыпая снопы искр, шар взорвался, заключив карлика в огненные объятия. Галар истошно завопил, но не сдвинулся с места, скованный узами заклинаний.

Вульф смотрел на горящего ярким пламенем карлика, который со стороны действительно выглядел, как огненный столб, и услышал изумленный голос Сигурда:

— Как он здесь оказался?

— Терпение, Сигурд, Хельги сам все расскажет.

— Вы их знаете? — удивилась Сигрун, не отрывая глаз от пылающего Галара. Запах горелого мяса распространился по всей поляне и неприятно щекотал ноздри.

— Да, Сигрун, — ответил ей Вульф, — это величайший из всех живущих в Мидгарте колдунов по имени Хельги.