Вторжение в Мидгарт

Дружина Вульфа с облегчением вздохнула: с этого момента они становились гостями гаутского князя.

— Как прошел путь? — любезно поинтересовался Сиггейрер. Его коротко стриженная, заостренная бородка и виски были тронуты сединой, но все же князь выглядел моложаво: высок и широк в плечах, с глубоко посаженными голубыми глазами, которые светились жизненной силой и отвагой.

— Великолепно! — ответил Вульф и улыбнулся. — Я не встречал в своей жизни более живописных краев… — А затем посмотрел на Сигрун и закончил: — ...

и более прекрасных девушек.

Сигрун улыбнулась в ответ, ничуть не смущенная словами князя.

— Я рада видеть в наших землях столь достойных витязей! — ответила она.

— Хочу представить свою семью, — сказал Сиггейрер и указал на девушку. — Это моя дочь Сигрун. — Затем он повернулся к стоящим рядом с ним мужчине и юноше: — Это мой брат Сигмунд и мой племянник Сигвард.

Вульф представил своих братьев, после чего хозяин сказал:

— Проходите в дом и будьте гостями!

Когда северяне двинулись вперед, Сиггейрер поравнялся с Вульфом и едва слышно шепнул:

— К сожалению, вы у меня не единственные гости.

— Я знаю, — бросил Вульф и подмигнул ему. Сиггейр не понял знака и сказал:

— О делах поговорим позднее. Сейчас поешьте, попейте с нами, отдохните с дороги.

Вульф кивнул и вошел вслед за князем гаутов в дом.

Широкий, просторный зал освещался солнечным светом, который попадал внутрь сквозь несколько окон в стенах и дымовое отверстие в потолке. Земляной пол был выстлан свежей соломой. Высокую крышу подпирали три пары толстых столбов, выставленных в ряд.

Между столбами тянулись столы с едой и питьем, за которыми сидели свирепого вида воины и угрюмо пялились на гостей. В зале царило гробовое молчание, пока Вульф со своей дружиной входили и рассаживались по свободным местам. Единственный, кто здесь улыбался, был Бьярни, которого Вульф несколько дней назад отослал к гаутам. Молодой витязь сидел за одним из дальних столов в стороне от херулийцев. Увидев вождя, он радостно вскочил и поспешил к своим. Вульф обнял его и усадил рядом с собой.

— Все в порядке? — шепотом спросил Вульф.

— Пока да, — ответил Бьярни, — Сиггейрер принял меня как гостя, так что эти псы не посмели затевать драки со мной. Разве что насмехались над тобой нарочно так, чтобы я слышал. Но я не обращал внимания.

— Все правильно, Бьярни, — похвалил его Вульф, — скоро они заговорят по-другому.

— Здесь их почти пол сотни, — предупредил гонец.

— Знаю. Все будет в порядке.