Вторжение в Мидгарт

Меж домов ходило множество вооруженных мужчин, однако Вульф не увидел ни женщин, ни детей.

Когда отряд начал спуск в долину, их встретили три всадника — гаутский дозор.

— Кто вы и откуда? — потребовал один из них.

— Я — Вульф, сын Хрейтмара из рода ильвингов, — горделиво подбоченившись, провозгласил Вульф. — Я еду, чтобы сватать прекрасную Сигрун. От меня должен был прибыть гонец несколько дней назад.

— Да, да, — покивал гаут и тяжко вздохнул, — я слышал о тебе. Твой посланник жив-здоров, почует в княжеских хоромах.

— Передай князю Сиггейреру, что я приехал!

— Передам, конечно… Вот только надеялся я, да и многие здесь, что ты не приедешь или хотя бы опоздаешь.

В глазах гаута Вульф увидел тревогу и беспокойство. Тот даже понизил голос, когда произносил последнюю фразу.

— Веди меня к князю, — потребовал Вульф.

— Там Старкад со своими людьми, — предупредил патрульный.

— Веди меня к князю! — упрямо повторил Вульф.

Гаут помрачнел еще больше и поскакал вниз, а отряд последовал за ним.

Когда они въехали в селение, Вульф заметил, что стоящие там и тут воины посматривают искоса на прибывших северян.

Они ожидали перед воротами, за которыми располагался княжий двор. Оружие воины не доставали, но все были наготове. Вульф держал в левой руке шлем, правую упер в бок; Сигурд, Хродгар и многие другие воины стояли напряженные, готовые выхватить мечи и топоры в любой момент.

Наконец ворота отворились, и навстречу ильвингам и хордлингам вышел князь Сиггейрер со своей родней. Они остановились напротив гостей.

За натянутыми улыбками гаутской знати прятались тревога и беспокойство — Вульф безошибочно разглядел это в их глазах. Рядом с князем стояла молодая девушка, очевидно Сигрун, с рогом в руках. Это был добрый знак, но Вульф ждал первых слов Сиггейрера.

— Добро пожаловать в Гаутланд! — выдавил князь и легонько подтолкнул дочь вперед. Та шагнула к Вульфу и протянула ему рог с пивом.

Сигрун была высокой, стройной девушкой с длинной светло-каштановой косой, которая покачивалась в такт шагам, выглядывая из-за спины. Узкое точеное лицо княжьей дочери и ее нос с горбинкой напомнили Вульфу хищную птицу, но в целом она была недурна собой.

Вульф принял рог и поднес к губам, незаметно принюхиваясь к запаху. Не почувствовав никакого яда, он с удовольствием выпил пива и протянул пустой сосуд девушке со словами благодарности.