Время истины (Маг для особых поручений 4)

Если остановим лошадей, они потом еще долго не смогут сдвинуться с места. Понадобится свежая тройка, а где ее взять здесь, среди полей да лесов?

– Левее, в трех лигах, лагерь, – откликнулся Пол Чесман. – Около полутора тысяч человек.

– Наши?

– Да. Ополченцы. Двигаем туда. Если напрямик через лесок, быстро доедем. Наверняка там найдутся свежие лошади для нас.

Спутники Пола Чесмана тотчас развернули лошадей, меняя направление. Им и в голову не пришло спросить, откуда командир знает о лагере.

4

В лагере с самого утра царило оживление – прибыло высокое начальство. Барон Ливага – тесть графа Тесандра и один из военачальников его армии – посетил тренировочный лагерь, чтобы лично проинспектировать готовность ополченцев к предстоящим сражениям.

На самом деле умный граф Тесандр просто-напросто под благовидным предлогом удалил назойливого родственника подальше из действующей армии, потому что пустоголовый и тщеславный Ливага уже умудрился послужить причиной проигрыша не одного сражения.

Сопровождала драгоценную персону барона отборная сотня легкой конницы, да не наемников, а регулярной армии графства – исконных уроженцев этих земель.

По прибытии в лагерь барон Ливага в один миг поставил на уши и ополченцев, и их наставников. Устроил парад в свою честь, которым остался весьма не довольным. По этому поводу его сиятельство кричал, брызгал слюной, грозился повесить каждого третьего.

Ополченцы – вчерашние пахари и ремесленники – потели, бледнели и тряслись, будто малинник под тяжелыми лапами медведя. Наставники прятали от барона злые взгляды, незаметно стискивали зубы, но терпели. Барон продолжал буянить и упиваться властью.

Маленький отряд лазутчиков во главе с Полом Чесманом подъехал к ограждающему лагерь забору в самый разгар кутерьмы.

– Стоять! Кто такие? Откуда? – зычно окликнул их дозорный лучник с надвратной башни.

– Свои мы, не видишь что ли? – Всадники дружно извлекли из-за пазух висящие на шнурках пластины величиной с пол-ладони – магические знаки принадлежности к армии графа Тесандра. – Давай, открывай ворота!

Деревянные створки медленно, словно нехотя, поползли в стороны.

– Да поживее, Ротранов сын! – не выдержал один из разведчиков по прозвищу Клест. – У нас лошади вот-вот падут.