Время истины (Маг для особых поручений 4)

Ветки садовых деревьев прогибались под тяжестью плодов. На полях перезревали колосья. Сочные кормовые травы вымахали в пояс. Но убирать все это богатство толком было некому – всю западную территорию Свободных графств затопила война.

Вошедшее в силу Муранское княжество вознамерилось расширить свои земли за счет соседа – Тесандрийского графства, и с первыми днями весны вероломно вторглось в его пределы.

Первые – приграничные – стычки муранцы выиграли с легкостью, но потом граф Тесандр подтянул навстречу захватчику регулярные войска, и продвижение княжеского войска замедлилось.

Граф Тесандр твердо решил защищать свои земли до последнего. Не пожалел опустошить казну и нанял несколько тысяч наемников. Вместе с собственными регулярными частями это дало ему вполне приличное по численности войско. 

Но, как оказалось, Муранское княжество имело более опытных командиров, которые умудрялись выигрывать не количеством, а тактикой.

Медленно, но неуклонно муранское войско продвигалось по землям графства. 

Казна Тесандра постепенно пустела.

Наемники роптали или просто разбегались. Графу пришлось привлечь ополченцев – мобилизовать пахарей, ремесленников – всех, кто мог худо-бедно держать оружие. Их собирали во временные лагеря, наспех обучали и бросали в бой. Но такое пополнение не делало армию графа сильнее – большинство ополченцев погибало в первом же бою, не успев нанести серьезного урона противнику.

И все же у Тесандрийского графства еще оставался шанс победить в этой скоротечной войне. Все зависело теперь от победы или поражения в сражении возле небольшого городка Акаши, куда Тесандр стянул почти все свои войска, перекрывая захватчикам путь к столице графства и дальше на север – к богатым золоторудным шахтам.

Войска графа Тесандра заняли позиции в ожидании неприятеля, который ну никак не мог пройти мимо небольшого, но такого важного городка…

3

В одном дне пути от городка Акаши

Копыта лошадей из последних сил взбивали дорожную пыль. Лошадки хрипели, с трудом заглатывая сухой жаркий воздух, роняли мутную пену себе на грудь.

Но трое всадников продолжали понукать уставших животных, заставляя по-прежнему идти галопом, не снижая темп.

– Загоним лошадей, Пол! – подал голос один из всадников. – Нужен хотя бы короткий привал!

Пол Чесман, командир отряда лазутчиков личной гвардии графа Тесандра, промолчал, лишь досадливо поморщился и прикрыл веки, словно прислушивался к чему-то далекому. Вместо него отозвался третий из всадников:

– Нельзя привал.