Эльфийская сага. Изгнанник

Габриэл обошел белоснежную «защиту» короля и, резко скользнув к его «королеве», сухо констатировал:

- Шах и мат.

- Как тебе всегда удается выигрывать? - Покачал головой повеселевший старик.

- У меня был хороший учитель, - с улыбкой победителя отозвался тот, однако знал, король ждал от него иного ответа. Ответа, который он пока не давал.

- Еще партию? – Предложил Теобальд. На этот раз он взял себе черные ортоклазовые, а ученику отдал белоснежные, сотканные из ледяного камня.

Игра захватила их. Шахматы уверенно скользили по доске, стремительно чертили пируэты, мерцали белизной и ослепляли мглой.

Криолит и ортоклаз словно лед и пламя сошлись в битве сильных мира сего. Подобно металлу, шахматы рассекали по клеткам, не оставляя противнику шанса на победу. Час пронесся, как взмах крыла голубя. К великому стыду старика молодой шерл снова одержал верх.

Много лет назад Теобальд обучил мальчика игре в шахматы и на протяжении многих лун еженедельно приглашал в личные покои сыграть партию-другую и поговорить без лишних ушей, коих во дворце было более чем достаточно.

Кивая, старый король признал:

- Ты не только в числе лучших воинов королевства, но и лучший игрок из всех, с кем мне доводилось бороться. Это уже чего-то да стоит.

После он снова вернулся к разговору, которого так желал избежать Габриэл. С глазами полными скорби обратился он к юному ученику:

- Что скажешь?

- В Год Созвездия Дракона я был рожден сыном воина, - выдохнул Габриэл. – Повелитель, я благодарен за оказанное доверие, но…

- Подожди, - Теобальд остановил его рукой, мелькнувшей россыпью радужных искр.

– Я объявлю имя преемника через неделю. В праздник Луноликой. У тебя есть время подумать.

- Семь дней, - кивнул Габриэл, поднимаясь. – Спасибо за игру, Ваше Величество.

- Тебе спасибо. – Ответил усталый король и прежде чем шерл покинул покои, туманно произнес: - Ты говоришь, судьба уготовила тебе путь воина, но быть может все не так. Быть может, именно судьба ведет тебя к короне, власти и королевству. Подумай об этом.

Приняв странные слова не более, чем за наставление от учителя, Габриэл коротко поклонился и вышел. Король остался в одиночестве и отчаянии; отчаянии от близившегося конца, наступление которого стало для него неотвратимо.

* * *

Преодолев лабиринты королевских коридоров на одном дыхании, озадаченный Габриэл собирался выскользнуть из роскоши древней твердыни, но путь ему преградил принц. Вынырнув из полумрачного коридора, он коротко процедил:

- Не торопись.