Афрост: Путь некроманта

– О да, я жив! – прошелестел в вечернем воздухе странный потусторонний голос, раздававшийся отовсюду. – Обе части души теперь рядом... Эглин, подойди ко мне!

Внезапно юный волшебник понял, что голос этот принадлежит Вервелину. На подгибающихся ногах Эглин спустился вниз; приближаясь к женщине и скелету, он заметил, что Мать Жриц словно на сотню лет постарела (настолько неузнаваемо стало её лицо), а внутри черепа ожившего Вервелина горят два призрачных красных огонька.

Скелет схватил Эглина за руку, – на юношу пахнуло смрадной могилой – и он отшатнулся.

– Кто ты? – прошептал волшебник.

– Меня зовут Вервелин, мой ученик, и я по-прежнему твой друг. Мне пришлось прибегнуть к такой форме, чтобы ожить. – Скелет развёл руками. – Где мой Шаемдилл?

Жрица протянула посох магу, и тот хищно вцепился в него.

– Дай мне Талисман Жизни! – прошипел затем Вервелин, но Мать Жриц мотнула головой.

– Нет! – воскликнула она. – Я твёрдо храню верность заветам Ледяной Девы. Ни один мужчина не прикоснётся к нашему сокровенному.

– Это необходимо! – взревел подобно тайфуну маг. – Без Талисмана я не смогу провести обряд, и Элькария погибнет! Знай, что в этот момент решается судьба целого мира...

– Нет, – ответила Мать Жриц. – Сама я не отдам тебе Талисман. А если ты попытаешься отобрать его силой, то он потеряет своё могущество.

– Увы, я это знаю... Именно поэтому я прошу передать его мне добровольно...

От громкого голоса Вервелина проснулся менестрель. Несколько мгновений он сидел неподвижно, соображая спросонья, где находится.

***

Вервелин, Эглин и Мать Жриц тоже заметили странное облако.

– Что же это? – удивлённо прошептал Верховный маг и взял посох наизготовку.

– Это они... – прошептала Мать Жриц. – Это чёрные всадники, люди, которых Сандрил привёл в наш мир...

– Почему они летят? – проговорил Эглин.

– Потому что у их коней выросли крылья, – многозначительно ответила Жрица.

– Нет, я имел в виду другое: почему они летят сюда?

– Очевидно, всадники хотят отправиться домой. Портал почему-то активен, – сказала Жрица, пожав плечами.

– Но почему домой? Неужели их что-то гонит из нашего мира? – допытывался Эглин.

Вервелин с беспокойством глядел на солнце, которое уже почти наполовину опустилось за линию горизонта.

– Отдай Талисман! – угрожающе произнёс он, обращаясь к Жрице. – Сейчас это крайне необходимо...