Пятая Сила

— Да, наверное, — а про себя добавил — «для стариков».

— Молодость — пора свершения, но... — Фомин нарочно затянул паузу.

— Какие теперь свершения. Я — младший сын младшего сына, — вино ударило в голову со скоростью необыкновенной.

Извечная проблема младшего сына. Маленький дракон — до старости геккон. Младшему сыну нужно быть героем, чтобы добиться хоть части того, что старший получает по праву рождения.

— Император Бар-Ад-Дин тоже был младшим сыном младшего сына, — Фомин с интересом смотрел в окно. Луна, огромная, кровавая, поднималась над вершинами елей.

— Да. Но на земле нет места для тысячи императоров, — рыцырь-послушник, похоже, был философом. — А нас, младших сынов...

— В жизни всегда есть место подвигу, — старая банальность как старый коньяк, с веками ценность обоих только возрастает.

— Может... может быть вы слышали что-нибудь о Походе? — с надеждой спросил рыцырь-послушник.

— В этом году Похода не будет наверное, — разочаровал Фомин.

— А герцог Ан-Жи?

— Герцог, как всегда, воюет.

— Где?

— В предгорьях Арпад.

— И ему... ему нужны рыцари?

— Герцогу Ан-Жи всегда нужны рыцари. Но разве поблизости нельзя найти применения вашему мужеству и вашей отваге?

— Истреблять мутов?

— Охранять замок. Положим, больших сражений не предвидится, но все ж...

— На это довольно стражи.

— Так покойны земли Т’Вер?

— В округе, конечно, найдется работа для стражника. Муты, бунтовщики, конокрады...

— Золотых шпор на конокрадах не выслужишь, это верно.

Туман выползал из Топи Блуждающих Огней, малиновый туман. Оптическая иллюзия — из-за лунного света.

— А чудовища?

— Да, — согласился рыцарь-послушник. — Чудовища — единственное, что нам осталось. Но они живут именно в глубинах Топи Блуждающих Огней, а она...

— У вас ещё есть время. Два месяца — большой срок.

— Да, — обнадежился рыцарь-послушник. — Я обязательно постараюсь убить чудовище. Если только оно выйдет на берег.

— А оно выходит?

— Очень редко. Но у нас... у нас есть вампиры.

— Вампиры?

— По крайней мере, один. Конечно, ловить вампиров — задача стражи, но стражники боятся... Ох, сударь, кажется, я разболтался...

— Ничего, мой друг. Мы, рыцари, должны быть искренними.

— Да... — но видно было, что рыцарь-послушник корил себя за болтливость. Вампир — пятно на репутации округа. Непойманный вампир — препакостное пятно. А тут ещё свадьба. И он, рыцарь-послушник, не сдержался, показал позор гостю. Особо почётному гостю. Срам.