Боги как люди

Бритое лицо выражало уверенность, сосредоточенность и мужество; карие глаза были устремлены вдаль.

Столица сейчас утопала в сонливой тишине. Солнце лишь поднималось из-за красного горизонта, своим живительным светом отгоняя тьму с зелёной долины. Его яркие лучи играли на поверхности реки и заставляли золотые сферы известного своей красотой Аргардского Храма Райн блестеть. Весь Нижний город спал, его улицы были почти пустыми, а вот в Верхнем уже сновали по мощёным дорожкам государственные служащие – Белый Дворец стоял на ногах с самого утра.

Император любил Аргард именно таким – когда столицу ещё не заполонили извечные потоки разномастных граждан, шум и пыль. Стоять и смотреть сейчас на город сверху вниз было Эдмонду так приятно.

Такое спокойное утро. Но неспокойны были мысли Императора: его лоб прорезали морщины, а зоркие глаза прищурились. И нет, государя не беспокоили ни ожесточенные переговоры о вассализировании юго-западного королевства Баргрѝм, ни напряженная ситуация на Востоке, ни революционные волнения в Ярпине.

Своими никому не известными мыслями он уходил куда-то далеко, куда дальше и куда выше забот простых государственных служащих. Он думал о вещах мирового масштаба.

Но таинственные думы его исчезли, как только скрипнула дверь.

Торопливые семенящие шаги послышались сначала в комнате-веранде, затем приблизились и, наконец, на балконе показалась лысеющая голова дворцового герольда. Он, завидев императора, выпрямился. Громко и торжественно возвестил:

— Высший Са̀лазар Асто̀рио прибыл!

— Пускай войдёт.

Покорный герольд поклонился и исчез. Император покинул балкон, зашёл в светлую благодаря множеству окон комнату. Уселся за маленький круглый стол со стоящими на нём двумя хрустальными бокалами и бутылкой вина. А дверь открылась вновь, и на пороге появился тот, кого Эдмонд ждал всё утро.

Высший маг Салазар Асторио с лёгкостью призрака вошёл в комнату. Еле заметно поёжился – веранда на вершине башни была полностью изолирована от магии, и поэтому чародей ощутил знакомый сковывающий дискомфорт, войдя внутрь.

Его узкие плечи покрывал длинный тёмно-зелёный кафтан, расшитый изумрудными узорами. Чёрные, как смола волосы были перехвачены сзади, аккуратная и элегантная бородка чернела на лице. Выглядел он на все сорок лет, но всем известно, что таких молодых Высших не бывает в природе. Сам же Эдмонд был уверен, что ему точно около двухсот. Это раньше Высшие маги были седовласыми стариками – теперь появилась эльфийская косметология.