Боги как люди

Хотя, казалось, ещё совсем недавно она была маленькой девчонкой, в слезах бегущей от горящей деревни, где убивали её семью. Не повезло родиться на границе, не повезло попасть в бессмысленную игру королей.

В тот день она спряталась в лесу. Дол Драхир не был таким страшным по сравнению с тем ужасом, который принесли железные люди. Но девочка забыла о главном правиле Тёмного Леса: не ходить по тропкам. Она потерялась; спустя часы скитаний упала, обессилевшая, в самой чаще.

А проснулась тут, в избушке. И перед ней сидела очаровательная черноволосая девушка.

— Нам пора, — донёсся тягучий голос сзади, оторвав Лейлу от воспоминаний.

Она обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина с зачёсанными назад серыми волосами, облачённый в приталенные одежды. Поджатые губы, нос с горбинкой, нахальные, но безжизненные глаза – их она знала хорошо. Наталис Дэриор прощался последним.

— Пошли скорее. Сейчас начнётся, — он протянул ведьме бледную руку.

Но тут со стороны ложа донёсся хлюпающий, скрипучий голос:

— Поди сюда, Лейла.

Лейла посмотрела на вампира и впервые увидела сквозь стекло непрозрачных глаз еле заметное недовольство. Но Наталис Дэриор лишь оскалился на прощание, поклонился, открыл дверь и исчез за стеной дождя.

Лейла развернулась, опустила глаза, приблизилась к ложу и опустилась на колени. На умирающую ведьму смотреть было нельзя. Чары её уже не действовали.

— И вот настал тот час, которого ты та-ак долго ждала, Лейла, — скрипучий голос вновь вырвался откуда-то из глубины лежащего на перине бесформенного тела.

— Я не ждала вашей смерти, Хозяйка, — твёрдо ответила Лейла, не поднимая глаз.

Тело зашлось противным смехом, который тут же перешёл в сотрясающий бревенчатые стены кашель.

— О-о. Но ведь ты знаешь, что перед смертью ведьма должна передать все знания своей ученице. А ведь я так и не успела сказать тебе са-амого главного. Не правда ли?

Лейла не ответила. Да, она давно этого ждала. Не признавалась самой себе – но ждала.

Как вдруг она почувствовала, как когтистая рука до боли сжала её плечо. Лейла вздрогнула.

— Обломок Хириона Нуминэля. В Святилище Матеуса Монора. Оно находится в…

Старуха вновь зашлась чудовищным кашлем. Лейла не выдержала.

— Где!?

— Тир-Нахт. Оно в горе. Тир-Нахт.

Рука, стискивающая плечо Лейлы, ослабла. Ведьма встала и стремительно направилась к выходу.

— Когда придёт время, Лейла, — вновь послышался утихающий голос за спиной.