Боги как люди

Но если ведьмы нанесут заметный урон графству, то это местный землевладелец обращается напрямую в Коллегию, к боевым магам. Это так, к сведению.

— А если бы заказали?

— Отказался бы. Не горю большим желанием с жизнью расставаться. Особенно так.

А гора всё приближалась и приближалась. Теперь уже стала видна раскинувшаяся у её подножия деревня. Она была также выстроена из тёмно-коричневых брёвен тёмных дубов – Дол Драхир чернел на горизонте справа.

Путники приблизились и въехали на проходящую через всё поселение наезженную дорогу.

В деревне было подозрительно пусто и тихо, и сначала путники напряглись – не сделали ли чего ведьмы с деревенскими жителями? Но в поселении они, однако, не заметили следов бедствия; в окнах маленьких домов мелькали силуэты.

Как оказалось, основное население столпилось в конце деревни, у подножия горы. Там играла весёлая дудка, пели задорные женские голоса. Альвы-крестьяне окружили большой шатёр. Рядом горел крупный костёр.

Видимо, Хэлдиварнэ здесь отмечался не как в Ардонии: никто не запирал двери, не посыпал порог солью и вместе семьёй собирался у тёплого очага, а наоборот – все радовались и плясали под открытым воздухом.

Выглядело, по правде говоря, удивительно.

Ева спешилась, передала уздцы Чайки Рону и подошла к бревну, на котором сидела альвийка. Немолодая улыбающаяся женщина плела венок и не сразу заметила подсевшую к ней людскую девушку. Еве очень повезло, что крестьянка, пусть и ломано, но говорила на всеобщем.

— Что здесь происходит? — спросила чародейка, для ясности обведя рукой вокруг себя.

— Шабаш, — смело ответила альвийка и отвернулась как ни в чём не бывало.

Ева оторопела.

— И вы… не боитесь ведьм?

— Конечно, нъет! Каждый год, если ведьмы в хорошъем настроенъи, они могут одарить нас хорошъим урожаем! Тем болъее, сегодня Всеобщий Съезд! Потому ведьмы устраивают Состязание!

— Ну да, как без этого, — юная чародейка вздохнула. — И в чём оно заключается?

— Выбъираются достойные Состязания юные девы и мужи. Они заходят в заколдованную пещъеру.

Тот, кто выберется – сможет попроситъ Старшую ведьму об исполненъии своего желания! Любого!

— А как узнать, достоин ли ты?

Альвийка указала пальцем на шатёр.

— Туда. Старая Грета решит!

Ева кивнула, поблагодарила альвийку и отошла к товарищам. Пересказала всё услышанное. Эван задумался, почесал щетину. Скомандовал:

— Мы с Евой пойдём в шатёр. Тебя, Бравин, юным не назвать. А ты, Рон, как я понимаю, желанием не горишь?

— Правильно понимаешь, — ответил бард.