Боги как люди

Ева, Эван и Рон, опасливо оглядываясь по сторонам, пересекли границу Леса и двинулись вперёд.

Как только долина скрылась позади, убийца чудовищ сказал:

— Движемся по тракту. В случае появления патрулей – сворачиваем. Там, впереди, будет замок Чернск. Это граница. При нём так-то и таверна будет, но мы пройдём мимо и углубимся в лес. В Чернске нас точно ждут.

— Мы же не будем в чащу... углубляться? — опасливо спросил Рон.

— Не будем, — ответил Эван, и Ева заметила (точно заметила!), как тот поёжился в седле.

— Я был здесь. Заказов тут много. И встречался я не с самыми приятными тварями…

И всё же юная чародейка заметила, что Тёмный Лес не был точь-в-точь таким, каким его рисовали костровые истории. По крайней мере, он был живым – слышались резкие голоса готовящихся к зиме птиц. Со временем небо темнело, и солнце, коего практически не было видно, опускалось за горизонт.

Лишь на закате издалека показались возвышающиеся над бескрайним лесом башни Чернска. Горящие окна и пышущие трубы таверны так и тянули к себе, но к замку усталым путникам приближаться было попросту нельзя.

Потому товарищи тенью соскользнули с тракта и очутились под редеющими кронами тёмных дубов.

Так, нервно оглядываясь по сторонам, они принялись прорываться через подлесок. Эван вёл их, то и дело останавливая, заставляя огибать часовых – хотя Ева так никого и не заметила. Могучие корни тёмных дубов вечно попадались под ноги, хворост хрустел, заставляя каждый раз останавливаться и прислушиваться.

А когда вдалеке выл волк, юной чародейке вообще хотелось развернуться и кинуться обратно, к имперскому замку. Мало ли, что таил этот таинственный лес в своей пугающей глубине…

На тракт они вернулись, когда стало уже совсем темно. Солдаты их так и не заметили – в эту ночь, наверное, можно было прошмыгнуть у них прямо под носом, ведь чёрное небо всё ещё было заполнено пеленой облаков, а луну можно было угадать лишь по мутному молочному пятну.

И вот тогда стало уже действительно жутко.

Больше на дороге им не попадался никто – все торговцы и другие путешественники уже успели доехать до таверны Чернска и заночевать там.

Из плотного мрака Тёмного Леса постоянно доносились какие-то шумы. Иногда в небо неожиданно взмывали птицы, словно бы специально желавшие напугать… или предостеречь путников. Где-то выли волки... или нечто на них похожее. Чайка, верная лошадь чародейки, начинала нервничать, перенимая чувства у наездницы.