Боги как люди

Ева подняла красное от боли, отчаяния и напряжения лицо – и увидела, как на пороге стоят Эван, Ланиас и Рован. И как виднеется рыжая макушка Рона позади.

Охотники за головами подняли мечи. Ланиас, такой же измотанный и на десяток лет постаревший, выступил вперёд. Поднял руку.

— Мы не хотим крови. Отпустите девочку.

Эван предостерегающе крутанул меч в руке. В трактире нависла гробовая тишина.

А старый охотник за головами цокнул языком. Сказал тем же прежним спокойным, насмешливым тоном.

— Не успели, сталбыть.

Ева почувствовала холод ножа на запястьях. Верёвки щёлкнули, освобождая её руки. Когда она встала, троица уже проскользнула к чёрному ходу.

Прежние спутники юной чародейки приблизились.

— Что это у тебя с лицом? — спросил убийца чудовищ мрачно.

Рыжая голова тут же оказалась рядом.

— Эван хотел сказать, — Рон осторожно потрогал щёку Евы; она не сопротивлялась, — что тебе следовало бы приложить что-то холодное. Сильно больно?

Девушка потупилась.

— Мы едем или как?

И она отправилась к выходу из трактира.

***

На следующий день пятеро всадников остановились на развилке. Дорога сворачивала на север, к Варфарту, но чтобы попасть в Наскутон, нужно было продолжать ехать прямо, на запад. Но Ланиас остановил коня именно здесь. Развернулся к спутникам.

— Здесь наши пути расходятся. Но, — он сделал акцент на этом слове, — мы ещё увидимся. Вы следуете своему плану: едете до Нагих гор, где будет Шабаш. Только поторопитесь. Вы ведь должны успеть до праздника Хэлдива̀рнэ, верно?

— Да, — ответила Ева неохотно.

Она поёрзала в седле. Ланиас и Рован покидают их в тот самый момент, когда нужно мало того, что пересечь пугающий одним лишь названием Дол Драхир, так ещё и попасть, в конце концов, на праздник нечисти.

Впрочем, спрашивать эту парочку о том, куда и зачем им потребовалось сейчас ехать, было глупо. Есть причина, значит. Как всегда, таинственная.

— Стало быть, езжайте, — Ланиас вздохнул и поглядел на запад.

— Для меня была большая честь биться плечом к плечу с вами! — в своей манере воскликнул Рован, разворачивая коня.

Их фигуры стали отдаляться, постепенно уменьшаясь. Ева переглянулась с Эваном и Рональдом.

Они помчали в Наскутон.

***

Уже скоро на горизонте чёрным, словно бы заразным пятном разрослась полоса Тёмного Леса. Но тракт шёл вперёд, а удивительные тёмные дубы расступались перед широкой наезженной дорогой.