Боги как люди

Императора так же сопровождал необычный, очень выделяющийся солдат – член легендарной золотой стражи. Его тяжёлые доспехи, как ни странно, сверкали золотом, хотя Ева и догадывалась, что это явно какой-то сплав. Крылатый шлем скрывал лицо. Страж был крепок, высок и широкоплеч. В руках он сжимал длинное, такое же золотое древко грозного бердыша. Было ясно – с таким телохранителем государю не грозило ничего.

А тем временем Император взошёл на площадку у трона. Окинул толпу взглядом властным, чётким, проницательным.

— Я рад приветствовать всех вас в нашей гостеприимной стране и, в частности, на этом бале! Напоминаю, что официальные слушания пройдут завтра, потому сейчас вы можете расслабиться и повеселиться.

Гости собрались в кучки, создав организованную толпу перед троном. Все уже знали обычаи, потому, без лишних слов, начали по очереди представляться.

Ева сглотнула. А вдруг, когда она выйдет вперёд, все усомнятся в том, что она – посол? Вдруг кто-нибудь её уже знает? Об этом стоило подумать раньше…

Первым из пронизанной тишиной толпы в сопровождении телохранителей вышел тот самый важный барг с горбатым носом.

— Верховный Владыка Баргрима Эраст Рагда̀т!

Барг, лицо которого было абсолютно каменным и даже слегка угрюмым, слегка наклонил корпус, не спуская глаз с императора. Эдмонд кивнул ему, улыбнулся уголками губ. Сказал спокойно и тихо:

— Очень рад видеть вас, Эраст.

Владыка Баргрима, у которого завтра намечалась очень важная для его страны аудиенция, отошёл в сторону. Из толпы тут же выбежали три дворфа. Уставились на императора. Герольд воскликнул:

— Братья Во̀рхэны, сыновья Нарба̀та, царя Бьѐрнии!

Коротышки дважды ударили кулаками о могучие груди. Ева расценила это как дворфское приветствие.

— Добро пожаловать, — не меняя спокойного тона, ответил Император. — Надеюсь, наш элитный алкоголь придётся вам по вкусу.

— А какой есть? — воскликнул один из братьев.

Герольд чуть побледнел – по правилам этикета гостю не позволялось ничего отвечать. Однако Эдмонд лишь улыбнулся и сказал:

— На столе будет всё.

Братьев ответ удовлетворил, и они, семеня короткими ножками, вернулись в толпу. А из кучи людей выпрыгнул тот самый курчавый рыжий парень со шкурой белого волка на плечах. За ним выскочил его, судя по всему, наставник.