Нуониэль

Будто бы это существо знало, что здесь скоро пролетит стрела, и заранее отпрыгнул, избегая ранения. Ломпатри догадался об этом и тут же вспомнил, как нуониэль поймал стрелу во время трапезы в Степках. Но если ловкость нуониэля хоть как-то объяснялась упорными тренировками и невероятной сосредоточенностью, то этот фокус иначе как волшебством Ломпатри назвать не мог. Похоже у фея Чиджея Энатана Арей-куле и впрямь сложились своеобразные отношения с временем.

— Как же тут уйти можно? — испугался Лорни.

— Если кто-нибудь их отвлечёт, остальные смогут пробежать кругом и выйти на тропу к отходу! — предложил Ломпатри.

— Господин рыцарь, — закричал Лорни, схватив Ломпатри за плечо, — по той тропе не спуститься. Помните откосы? Я пробовал — никак.

— Как же ты спускался? — спросил Ломпатри. Лорни не ответил, а лишь посмотрел на Чиджея.

— Нас восемь! — сказал он фею. — Сможешь?

Ответом фея стала улыбка. Чёрная фигура метнулась прочь, оставив скитальца и рыцаря лежать под свистящими стрелами.

— Соберите всех здесь, — быстро сказал Лорни рыцарю.

— Нет! — накинулся на него Ломпатри. — Ты веди, мы за тобой.

Вандегриф принялся выводить людей из хижины. Прикрывались столом. Молнезар и Закич тащили тяжёлую столешницу, Воська и Ейко волокли нуониэля, который еле переставлял ноги и смотрел на всех стеклянными глазами. Сам рыцарь Вандегриф, обнажив меч, следил, чтобы Саваны не подошли слишком близко. Враги, медленно двигающиеся к хижине, выпустили по столу только две стрелы.

— Что теперь? — еле дыша, спросил Вандегриф у Ломпатри, когда вся компания собралась за развалинами стены.

— Отступаем! — командным тоном ответил ему Ломпатри. — Строго вслед за скитальцем по одному! Я и господин нуониэль замыкаем!

Белые Саваны уже подбежали к хижине, проверили её и, не мешкая, двинулись к затаившимся в камнях путникам.

— Господин рыцарь, я пойду с вами последим! — заговорил Молнезар. То ли по тону голоса Ломпатри понял, что это уже не бравада молодого деревенского парня, то ли в рыцаре что-то поменялось за эту ночь, но Молнезар не получил ни пощёчины, не грубого ответа.

— Хочешь послужить, завлеки хоть одного в лес! — быстро ответил ему рыцарь и взвалил на плечо нуониэля. — Двигай!

— Вдоль обрыва, за мной! — закричал Лорни.