Нуониэль

— Доброе утро, Лорни, рад тебя видеть, — ответил Ломпатри, продолжая чистить рукоять меча маленькой льняной тряпочкой. От доброжелательности рыцаря Лорни стало только хуже: разговор-то предстоял не из лёгких.

— Не такое оно и доброе, господин, — сказал Лорни. — Вы будете ругаться, но я знаю, что такое честь.

— Это хорошо, — ответил Ломпатри, без намёка на неискренность.

— И я знаю, что поступал не по чести всю жизнь. Играя в рыцарей, я посоветовал своему другу бежать, а не сражаться насмерть. Это погубило и меня и его.

Теперь, жизнь ставит меня перед таким же выбором.

— Ты редкостный счастливчик, если получил возможность исправить ошибку, — ответил Ломпатри спокойно, потирая рукоять.

— Признать ошибку — одно, а исправить — другое, — беспокойно говорил Лорни. — Можете убить меня, но я лучше умру, чем буду жить с этим. Господин Ломпатри, предал я вас! С потрохами предал!

продолжение следует...

Глава 19 «Течение самой жизни»

Скиталец шёл по лесу, держа в руках клетку с голубем. Отряд продвигался где-то рядом, по берегу реки.

Лагерь и штольни были уже недалеко, а сверху за кронами осенних деревьев виднелись острые скалы Дербенского Скола.

Повеяло холодом. У шеи возник острый клинок. Ещё шаг и сталь вонзилась бы в горло Лорни. Разведчик замер. Из-за дерева медленно появился человек в белом одеянии. Свой второй меч он направил на клетку с птицей.

— Дербенский хожалый, — хриплым голосом выговорил Белый Саван. Человек этот оказался сильным, широкоплечим великаном с рыжей бородой, заплетенной в две косички, перехваченные на концах резными медными скрепами.

Огненные волосы сурового воина доходили до плеч. Концы локон также венчали оковки. Когда этот бородач снял с головы капюшон, Лорни заметил, что подкладка его белого льняного савана сшита из толстой и прочной кожи. Этот саван совсем не походил на меховые одежды того варварийца, которого одолел нуониэль у «наблюдальни». Рыжий бородач был облачён в добротный кожаный доспех, замаскированный под светлые монашеские лохмотья.

— Коль люди так кличут, значит, хожалый и есть, — стараясь дышать ровно, ответил Лорни.

— Наши часто тебя встречают, — хрипел рыжий. — Знаешь, кто я?

— Со штолен, поди, — предположил Лорни.

— А я думал, хожалые не суют свои носы в чужие дела, — хмуро сказал рыжий. — Почёт и уважение таким хожалым. А ты, видать, спутался с рыцарями. Как интересно! И сколько их?

Лорни смолчал, а рыжий продолжил:

— Перестань, человек пути! Рыцарю недолго осталось бродить по здешним лесам.