Нуониэль

Подойдя к тому самому месту, он нашёл посох и нагнулся, чтобы взять его. Когда Лорни приподнялся, то увидел перед собой нуониэля державшего в руках грязную подорожную сумку скитальца.

— Батюшки свет! — воскликнул Лорни, сорвав голос и отпрянув от нуониэля так, что споткнулся и растянулся на мокрой земле, пропитавшейся растаявшим снегом как губка. Крестьяне подняли Лорни на смех.

— Подземные твари! Вертепы! — орал скиталец, отползая от нуониэля, протягивающего ему сумку. — Откуда ты вылез, мужик? Что ж ты локоны-то свои, аль не мыл давно? Поросли все!

— Хорош, нечего сказать! — смеялся Мот.

Снова все засмеялись. Лорни к этому моменту смекнул, что это невиданное им ранее существо заодно с пришлыми. Он перестал барахтаться в грязи и поднялся на ноги.

— Я видел! — ответил он, сбивая руками грязь со штанов и с опаской поглядывая на нуониэля.

— Пой, пой! — отозвался Навой. — Слышали. И про тварей, и про Йоки.

— Это всё правда! — чуть не плача от отчаяния, настаивал на своём Лорни.

Закичу стало совсем жаль нерадивого странника, и он усадил его у костра. Крестьяне продолжали смеяться над Лорни, а он, в свою очередь, выкрикивал им дрожащим голосом оправдания, оглядываясь то и дело на нуониэля. Тут вернулись Вандегриф с Ломпатри и Воськой.

— Что за шум, а драки нет? — звучно спросил Вандегриф.

— А вы разрешите сызнова, господин рыцарь, мы быстро драку затеем, — ответил ему Навой.

— Ты это брось! — рявкнул на него Вандегриф. — Сворачивайте посиделки и в путь.

Крестьяне снялись со своих мест, и пошли скручивать лежанки да собирать прочие вещи. Ломпатри и Вандегриф присели у костра. Воська тут же захлопотал вокруг них, подавая чашки и снедь. Нуониэль подал грязную сумку Лорни и отошёл от костра к коням. Ломпатри тайком наблюдал за тем, куда идёт нуониэль, но вскоре потерял его из виду.

— Ну что же, дорогой наш скиталец, — начал Ломпатри, принимаясь за свою трапезу. — Давай отпразднуем этой мерзкой брагой твоё второе рождение и узнаем о твоих намерениях. И предлагаю не забывать нашего благородства, когда будешь более подробно рассказывать о том, что же ты на самом деле тут делаешь.

Лорни лишь краем уха слушал речь Ломпатри.