Слёзы степи

– Может пристрелить его? – сказал первый.

– Успеем, – сказал второй.

Они все вместе замерли, пристально наблюдая за приближающейся к воротам фигурой. И вот человек подошёл вплотную к воротам, и они увидели, что это была невысокая, завёрнутая в коровью шкуру женщина.

– Ого, малкон прислали к нам женщину, – удивился третий.

– Верно, она больна чумой, и её прислали, чтобы нас заразить, – сказал первый.

– Не говори глупостей, – сказал второй. – Ты кто такая?! – крикнул он, стоявшей у ворот женщине на канритил.

– Я переводчица, которую Ворок посылал вместе с Вадариком.

Уже через двадцать минут Винили вошла в ту же самую комнату, где ещё недавно проводилось совещание Ворока и предводителей северян. Всё собрание присутствовало в том же составе, даже Вадарик был здесь. Его лицо было всё в синяках и гематомах. Однако он не показывал виду, что ему было больно, а наоборот улыбался и шутил.

– Как же они тебя отпустили? – обратился к ней Вадарик, как только Винили вошла в комнату.

– Меня-то ладно, я всё-таки малкон. А вот как они отпустили тебя?

– А мы об этом говорили уже несколько часов. Я всё объяснил, и ко мне нет никаких вопросов. Я вернулся умереть, защищая семью с оружием в руках. А вот зачем вернулась ты?

– Для того же самого. Только моя семья – сёстры по оружию. Никого другого у меня нет.

– Даже если бы ты этого хотела, малкон не отпустили бы тебя по доброй воле. Ты для них просто добыча.

– Меня отпустил тот же самый вождь, который отпустил тебя. Верно он чудак, раз отпускает всех подряд.

– Но он же отпустил тебя сюда не просто так, а с умыслом.

– Так же как и тебя. Однако хватит. Я очень замёрзла в этой проклятой шкуре. Прежде чем я всё расскажу, верните мне мою одежду и дайте согреться.

– Твоей одежды уже нет, – ответил ей Вадарик. – Никто не верил, что ты вернёшься, и её сожгли в очаге дома, чтобы не принести в него болезнь и пшей. Что же до горячей еды, мы не даём её кому попало.

– Ладно. Вождь предлагал мне остаться в племени и готов был отдать меня в жёны одному из своих воинов.

– И почему ты отказалась? – спросил её Ворок.

– Я не хочу жить всю жизнь в вонючей юрте, посреди раскалённой солнцем степи. Я всегда мечтала жить где-нибудь в Вессене, недалеко от моря, среди лесов. В своём большом и тёплом доме.